Вже понад чверть століття на озброєнні британської армії перебувають танки «Челленджер». Ряд конструктивних особливостей, зокрема нарізна гармата, виділяє ці бойові машини серед інших.
Розробку танка «Челленджер» (Challenger — «той, хто кидає виклик») вів науково-дослідний центр MVEE та компанія «Vickers Defence Systems» з другої половини 1970-х років. Прототипом послужив експортний танк «Шир 2» (FV 4030/3), призначений для Ірану і фактично являв собою модернізацію танка «Чифтен». Після анулювання Іраном контракту конструкцію було доопрацьовано.
«ЧЕЛЛЕНДЖЕР 1»
Броньовий захист корпусу і башти танка в носовій частині являє собою комбіновану перешкоду типу «чобгем» — комбінацію з трьох шарів: «сталь-кераміка-сталь або легкий сплав». Корпус і башта зварні. Днище корпусу має V-подібну форму для зниження впливу детонації протитанкових мін.
У центральній частині верхньої лобової деталі корпусу товщину броні зменшено для забезпечення необхідного кута огляду механіку-водієві та зменшення зони непроглядного простору перед машиною до семи метрів. Захист бортів корпусу посилений сталевими чотирисекційними протикумулятивними екранами.
Основним озброєнням танка є 120-мм нарізна гармата LI 1A5. У порівнянні з аналогічною гарматою танка «Чифтен», гармата «Челленджера» має коротший ствол, що полегшує стабілізацію гармати під час руху. Застосування в конструкції модернізованої гармати нової марки сталі, отриманої методом електрошлакового переплаву, дозволило підвищити максимальний тиск у каналі ствола, завдяки чому початкова швидкість снаряда залишилася незмінною. Змінам піддався затвор гармати з метою покращення обтюрації. Боєкомплект із 64 пострілів роздільного заряджання розміщується у відсіку управління та бойовому відділенні. Типовим вважається варіант із 34 бронебійними підкаліберними снарядами, 15 бронебійно-фугасними та п’ятьма димовими. Боєкомплект зберігається в броньованих укладках-контейнерах, оточених сорочкою зі спеціальною рідиною, що знижує ймовірність загоряння та детонації боєприпасів. Усі порохові заряди знаходяться нижче погона башти.
«ЧЕЛЛЕНДЖЕР 2»
Розроблений компанією «Vickers Defence Systems» у 1988 році. Являє собою танк «Челленджер 1», модернізований головним чином у частині конструкції башти, гармати та системи управління озброєнням. Випробування першого прототипу розпочались у 1989 році. Серійне виробництво почалося у 1994 році на заводі компанії «Vickers» у Лідсі.
Корпус і башта танка «Челленджер 2» — зварні, виготовлені з багатошарової броні «чобгем» другого покоління, яка, за деякими даними, має протиснарядну стійкість не менше 700 мм. Водночас вразливим місцем танка є нижній лобовий лист корпусу, виконаний зі звичайної, тобто не комбінованої броні, товщиною близько 100 мм.
Башта танка спроєктована з урахуванням досвіду, набутого компанією «Vickers» під час створення танків «Vickers Mk.7» і бразильського танка «Осоріо». До боєкомплекту 120-мм нарізної гармати L30A1 зі стволом довжиною 55 калібрів входять бронебійно-підкаліберні снаряди з сердечником із збідненого урану. Для збільшення ресурсу гармати канал ствола виконано хромованим. Діаметри цапф і гнізд під них збільшені для зменшення коливань ствола за азимутом і кутом місця і, як наслідок, підвищення купчастості стрільби.
Гармата стабілізована у двох площинах, оснащена ежектором і теплоізоляційним кожухом. Кути наведення у вертикальній площині від -10° до +20°.
