1965 року фахівці компанії Lockheed завершили розробку першого варіанту машини Twister. У жовтні того ж року зі складального цеху вийшов перший прототип, який призначався для випробувань та перевірки запропонованої ідеї. Тести показали, що застосована двокорпусна зчленована схема справді здатна значно покращити характеристики колісної машини. До кінця шістдесятих проектом зацікавилися військові, завдяки чому компанія Lockheed отримала вигідний контракт. Пентагон, приєднавшись до проекту, замовив бронемашину зчленованої схеми та дав їй назву XM 808.
У ході попередніх робіт, що тривали протягом кількох років, компанія Lockheed виготовила чотири дослідні машини, що відрізнялися одна від одної деякими деталями. Вони мали схоже або однакове компонування та ходову частину, але відрізнялися деякими агрегатами. Перший прототип мав відкриту кабіну з лобовим склом, розраховану на двох осіб. Другий отримав повноцінні робочі місця двох членів екіпажу, закриті дахом та склінням. Третя машина була збудована з броньової сталі та несла зброю. На четвертому прототипі відпрацьовували плаваючу модифікацію «Твістера».
Відмінності різних версій перспективної машини були незначними і в основному стосувалися розмірів, ваги та матеріалів, тому розглянемо тільки бойовий варіант, який надалі міг бути прийнятий на озброєння під позначенням XM 808 або M 808. Ця розробка пропонувалася як перспективна високомобільна бойова розвідувальна машина. для оснащення різних підрозділів сухопутних військ. За рахунок зчленованої схеми вона була здатна долати різні перешкоди, з якими не може впоратися колісна техніка традиційної конструкції.
Зчленована схема має на увазі поділ корпусу на дві частини. Перспективна бойова машина мала мати два окремих бронекорпуси. Перший мав прямокутну у плані форму, призначався для розміщення одного з двигунів та відповідної трансмісії, а також оснащувався чотирма колесами. Задній корпус повинен був мати складнішу форму. Його передню частину пропонувалося зробити розширюваною для збільшення можливих кутів взаємного переміщення двох корпусів. Кормова частина другого корпусу повинна була вміщати силову установку та ходову частину із чотирма колесами. Передню і середню частини заднього корпусу пропонувалося віддати під відсік екіпажу. На його даху могла встановлюватися башточка з озброєнням.
Два корпуси мали з’єднуватися за допомогою спеціального шарнірного пристрою, оснащеного гідравлічними приводами. За допомогою останніх водій міг би змінювати взаємне положення двох корпусів відповідно до перешкод, що долаються. Так, по шосе слід було їхати з нульовими кутами між осями корпусів, а для підйому на перешкоду слід виставляти відповідні кути шарнірного механізму. Конструкція шарніра та приводів дозволяла нахиляти корпуси на 30° відносно один одного, «вигинати» машину на 31,5° вправо та вліво по курсу, а також змінювати кут зчленування від -27° до +35° у вертикальній площині. Завдяки цьому забезпечувалося подолання перешкод заввишки до 36 дюймів (близько 92 см) за набагато меншого ходу підвіски.
Силова установка машини Twister залежала від модифікації, однак у всіх версіях мала схожу архітектуру. Вона складалася з двох двигунів, пов’язаних з коробками передач Allison (6 швидкостей вперед та 1 назад) та розподільними коробками. Один силовий блок, що складається з двигуна, коробки передач та розподільчого агрегату запропонували встановити у передньому корпусі. Другий – у кормі заднього. Таким чином, обидва корпуси мали власний двигун, через що машина мала колісну формулу 8х8. У кожному з корпусів був свій паливний бак.
Перший дослідний екземпляр з відкритою кабіною отримав два двигуни фірми Convair потужністю по 140 к.с. Наступний прототип із повноцінною закритою кабіною оснастили двома моторами Chrysler 440 Cu V8 потужністю по 191 к.с. Дослідна бойова машина з озброєнням так само оснащувалася двигунами фірми «Крайслер». Відрізнялися і паливні системи. Так, перший прототип мав два баки по 65 л, а загальну ємність паливних резервуарів XM 808 довели до 315 л.
Усі вісім коліс машини XM 808 отримали незалежну підвіску з пружинними амортизаторами. У контексті підвищення прохідності обов’язково слід згадати динамічний хід підвіски, що дозволить оцінити характеристики машини без шарнірного зчленування. Так, колеса переднього корпусу могли переміщатися у вертикальній площині в межах 300 мм. Для двох задніх осей цей параметр становив 670 мм. Нагадаємо, за використання шарніра передні колеса могли «забиратися» на перешкоду заввишки 920 мм, що втричі більше за хід їхньої підвіски.
Перший прототип машини Twister з огляду на своє призначення вийшов порівняно компактним і легким. Він мав довжину 4,85 м, ширину 2,57 м і висоту близько 2 м. Споряджена маса машини досягала 5,2 т. На випробуваннях прототип зміг розвинути швидкість 90 км/год.
Прототип із закритою кабіною вийшов більшим і важчим за першу машину проєкту. Він мав довжину 5,65 м, ширину 2,63 м і висоту 2,05 м. Споряджена вага досягла 7,5 т. Більш потужна силова установка дозволяла розвивати швидкість до 105 км/год.
Броньований варіант XM 808 був вищим за попередній прототип на 310 мм і важчим – його бойова маса дорівнювала 9,75 т. Максимальна швидкість скоротилася до 95 км/год, а дальність ходу по паливу становила 360 км.
Плаваючий варіант бронемашини повинен був являти собою доопрацьований варіант XM 808. У кормовій частині цієї машини передбачалося встановити два водометні рушії, здатні забезпечити швидкість до 10 км/год. Для підвищення плавучості обидва корпуси мали оснащуватися спеціальними навісними поплавцями. Висока прохідність зчленованої машини дозволяла підніматися на 40% схил берега з м’яким ґрунтом та 60% з твердим.
Озброєння БРМ XM 808 мало встановлюватися на дистанційно керованій турелі поруч із люком у даху кабіни екіпажу. Основною зброєю машини пропонувалося зробити 20 мм автоматичну гармату M139. За бажанням замовника можна було використовувати іншу зброю, зокрема кулемети або автоматичні гранатомети різних типів.
Випробування різних машин сімейства Twister стартували наприкінці шістдесятих років і тривали до початку сімдесятих. Усі прототипи нової техніки наочно демонстрували перевагу зчленованих колісних машин перед традиційними. Тим не менш, вони показували і весь спектр недоліків, характерних для такої техніки. Зчленована система, особливо шарнір з приводами, була значно складнішою за «класичний» єдиний корпус, як у виготовленні, так і в експлуатації. Сукупність плюсів та мінусів нової техніки призвела до того, що Пентагон не побажав підписувати контракт на продовження робіт та серійне виробництво восьмиколісних «Твістерів».
Проект створення перспективної восьмиколісної бойової машини зчленованої схеми не увінчався успіхом. Тим не менш, напрацювання по ньому не зникли і вже в 1972 були використані при створенні нової техніки, що розробляється в рамках програми Міноборони США. Проект із умовним позначенням XM 806 був представлений на конкурс ASRV (Armored Reconnaissance Scout Vehicle).
Метою програми ASRV було створення перспективної розвідувальної бронемашини для сухопутних військ та морської піхоти. Важливою особливістю програми була відсутність обмежень за типом рушія. На розгляд приймалися проєкти як гусеничної, так і колісної техніки. Заявки на участь у програмі подали кілька провідних американських компаній. Уже в травні 1972 року було визначено переможців. Найкращою гусеничною машиною конкурсу стала розробка компанії FMC, найкращою колісною – доопрацьована Twister від Lockheed. Переможці конкурсу отримали контракти на будівництво та випробування чотирьох машин-прототипів.
Проект XM 806 був серйозно перероблений варіант XM 808, змінений відповідно до вимог замовника. Найбільш помітна відмінність від базової машини – укорочений передній корпус. Для виконання вимог перший корпус було зменшено, внаслідок чого на ньому залишилася лише одна пара коліс із незалежною підвіскою. Крім того, із переднього корпусу прибрали двигун, залишивши лише агрегати трансмісії. Загальне компонування заднього корпусу залишилося незмінним. Шарнір переробили з урахуванням використання карданного валу, що з’єднує двигун у кормі машини з трансмісією передніх коліс.
У кормі заднього корпусу знаходився дизельний двигун Detroit Diesel GM6V53AT потужністю 280 к.с. Для передачі крутильного моменту на колеса використовувалася автоматична коробка передач Allison МТ650 (чотири передачі переднього і дві заднього ходу). Основні характеристики машини XM 806 мали залишитися на рівні параметрів базової XM 808. Для пересування по воді в кормовій частині корпусу передбачалися два водометні рушії.
У задньому корпусі розташовувався населений об’єм із робочими місцями трьох членів екіпажу. У передній частині об’єму, з невеликим зсувом вліво від поздовжньої осі корпусу, розмістили робоче місце механіка-водія. На відміну від попередньої машини, шестиколісний Twister не повинен був оснащуватися великим склінням для спостереження за обстановкою. Так, над місцем водія помістили невелику башточку зі спостережними приладами, що забезпечують огляд сектора шириною 180°. Передбачалася можливість використання приладів нічного бачення. Водій мав потрапляти на своє місце через одну з двох дверей у бортах корпусу.
У центрі даху заднього корпусу розмістили двомісну башту із озброєнням. Основною зброєю машини XM 806 була автоматична гармата M139 із боєкомплектом 500 снарядів. Крім того, на даху башти була турель із кулеметом M60. Боєкомплект для кулемета складався з 2000 набоїв. Незважаючи на порівняно малі розміри, башта вміщала не лише зброю, а й місця командира та навідника. Командир розташовувався ліворуч від казенної частини зброї, навідник – ліворуч. Робочі місця у башті оснащувалися набором спостережних та прицільних приладів. Зокрема, навідник міг використовувати комбінований (денний та нічний) приціл із лазерним далекоміром.
Бойова розвідувальна машина XM 806 з огляду на специфіку передбачуваної роботи у військах отримала набір спеціального обладнання. Передбачалися системи хімічного та радіаційного захисту, навігаційна система, радіостанції для зв’язку, а також радіолокаційна станція для пошуку малорозмірних наземних цілей AN/PPS-15.
Бронемашина XM 806 Twister встигла вийти на випробування і продемонструвати свої характеристики. Проте випробування цієї техніки зупинилися незабаром після початку. З низки причин замовник в особі військового відомства втратив інтерес до програми ASRV, унаслідок чого її було скасовано. XM 806 компанії Lockheed і гусенична машина фірми FMC виявилися незатребуваними.
***
Проект «Твістер» компанії Lockheed має великий інтерес з точки зору використаних технічних рішень. Американські фахівці підвищили прохідність та рухливість машини за рахунок застосування нестандартної ходової частини та оригінальної конструкції корпусу. В результаті вдалося забезпечити унікально високі характеристики: під час підвіски передніх коліс на рівні 300 мм машина могла забиратися на 900-мм стінку. Таким чином, машини сімейства Twister були позбавлені деяких характерних недоліків, властивих колісній бронетехніці.
Проте слід враховувати, що бронемашини XM 808 і XM 806 не були позбавлені недоліків. Головна проблема цих проектів крилася у складності конструкції, основним елементом якої був шарнірний вузол та система управління ним. На цей агрегат були великі навантаження, що пред’являли особливі вимоги до міцності використаних деталей. Силову установку та трансмісію обох варіантів «Твістера» так само не можна вважати простими у виробництві та експлуатації. Восьмиколісна машина оснащувалась відразу двома двигунами із власними системами трансмісії. Машина 6х6, у свою чергу, мала один двигун та досить складну трансмісію, що передає потужність двигуна із заднього корпусу до агрегатів переднього. Карданний вал проходив через шарнірний вузол і лише ускладнював його конструкцію.
Слабким місцем обох зчленованих машин був порівняно малий вільний об’єм у двох корпусах, що накладав серйозні обмеження на розміщення екіпажу та озброєння. Очевидно, двомісна башта машини XM 806 була побудована на межі можливостей корпусу з погляду внутрішніх об’ємів. Таким чином, на базі шасі Twister можна було будувати лише бронемашини з нечисленним екіпажем та порівняно слабким озброєнням. Про розробку бронетранспортерів чи іншої великої техніки не йшлося.
Проте розробка проекту Twister, а саме шестиколісної бойової машини зупинилася не через її технічні проблеми. Військові вирішили зупинити програму ASRV на користь інших проектів. Безуспішне завершення проекту Twister далося взнаки на подальших планах компанії Lockheed. Після завершення розробки машини XM 806 ця фірма не займалася створенням сухопутної техніки, зосередившись на авіаційних, ракетних та інших програмах. Декілька прототипів машин Twister були передані американським музеям, де і знаходяться до цього дня.
