Невід’ємним елементом образу німецького солдата часів Другої світової війни є характерний металевий шолом із козирком і нижньою частиною, що розходиться в боки. Вироби «штальгельм» M1935 та інші подібні шоломи були основним захистом голови бійців нацистської Німеччини. Протягом десяти років німецька промисловість неодноразово модернізувала шолом зразка середини тридцятих років з метою оптимізації виробництва і підвищення деяких характеристик. Крім того, здійснювалися спроби замінити наявні шоломи більш досконалими.
Передумови до появи
Шолом Stahlhelm M1935 був прийнятий на озброєння Німеччини в середині тридцятих років. У 1940 році він пройшов першу модернізацію. Через необхідність спрощення виробництва було запропоновано змінити деякі його деталі. Зміни були незначними, через що оновлений варіант не вважали повноцінною модифікацією. З цієї причини широко відома назва M1940 не була офіційною і з’явилася вже після війни. У 42-му шолом знову модернізували. Варіант M1942 мав менш довгі козирок і нижню частину, а також інші відмінності від базового виробу. Усе це спростило виробництво і дозволило зменшити витрати металу.
Попри всі хитрощі конструкторів, німецькі шталемі мали деякі проблеми, що стало очевидним уже під час захоплення Польщі. Передня частина такого шолома була майже вертикальною, що певною мірою знижувало його міцність і можливий рівень захисту. Інакше кажучи, солдати отримували поранення і гинули навіть у тих випадках, коли їх міг урятувати шолом. Потрібно було розробити і прийняти на озброєння новий засіб захисту.
На самому початку сорокових (за деякими даними — трохи раніше, після завершення польської кампанії) було проведено серію випробувань, метою яких було визначення реальних характеристик шоломів і касок, що використовувалися німецькою армією та закордонними збройними силами. Дослідні вироби піддали обстрілу з різної зброї на різних дистанціях і під різними кутами. За наявними даними, під час випробувань найгірше себе показали британські каски, які забезпечували найнижчий рівень захисту. Шоломи інших країн, що були в розпорядженні німецьких фахівців, також мали проблеми. Однак найнеприємнішим для німців став той факт, що шталем M1935 також не був позбавлений недоліків.
Найпростішим і найлогічнішим виходом із ситуації, що склалася, було створення нового «сталевого шолома», який зміг би перевершити за своїми характеристиками всі наявні аналоги. Тим не менш, через певні причини всі розробки в цій галузі не привели до яких-небудь реальних результатів. До кінця Другої світової війни бійці Вермахту та інших структур нацистської Німеччини були змушені користуватися шоломами M1935 та його модифікаціями. Також слід зазначити, що на момент завершення порівняльних випробувань німецька промисловість повним ходом готувалася до масового виробництва шоломів M1942, які були спрощеною версією базового M1935.
Приблизно в середині 1944 року було ухвалено рішення провести військові випробування нових шоломів. Компанії Eisen und Hüttenwerke замовили виробництво сотні виробів двох моделей. На цьому етапі нові шоломи отримали назву за прізвищами своїх конструкторів, після чого протягом деякого часу позначалися як Stahlhelm Thale/Harz. Шоломи конструкції Тале-Харца були відправлені до однієї зі шкіл Вермахту, дислокованої неподалік від Берліна, де використовувалися протягом кількох місяців.
До осені 1944 року всі необхідні випробування були завершені, що дозволяло перейти до питання розгортання виробництва нових засобів захисту. Згідно з поширеною версією, яка поки що не отримала гідного підтвердження або спростування, шоломи Тале-Харца не були прийняті на озброєння у зв’язку з рішенням Адольфа Гітлера. У низці джерел стверджується, що він не схвалив нові розробки з естетичних причин. Нібито нові шоломи не були схожі на старі германські штальгельми, а M1935 та його модифікації залишалися зразком справжнього захисту «істинних арійців». Тим не менш, точні відомості про причини відмови від шоломів Тале-Харца, підтверджені документами, наразі відсутні.
У разі прийняття на озброєння шолом Тале-Харца мав би отримати позначення M1944 (M44) або M1945 (M45), залежно від точної дати підписання відповідних документів. Тим не менш, нові шоломи не стали штатним спорядженням армії. Це, однак, не заважає історикам і прихильникам воєнної історії використовувати так і не присвоєні офіційно позначення.
У деяких джерелах стверджується, що штальгельми нової моделі навесні 1945 року були використані в бою. У боях на підступах до Берліна у бій були кинуті навчальні підрозділи, у яких проводилися військові випробування нових шоломів. Німцям так і не вдалося зупинити наступаючу Червону армію, а шоломи M44/45 жодним чином не вплинули на перебіг боїв. Перевага була на боці наступаючого Радянського Союзу, через що жодні шоломи не могли суттєво відтягнути кінець Третього рейху.
Шолом M56 (НДР)
Шоломи Тале-Харца не виготовлялися великою серією і не отримали широкого поширення. Тим не менш, цікава конструкція з досить високими характеристиками, очевидно, не пропала. На самому початку 1956 року була створена Національна народна армія Німецької Демократичної Республіки (ННА ГДР). Збройні сили ГДР потребували різного озброєння та засобів захисту. В кінці 56-го року на озброєння був прийнятий новий шолом, відомий під назвою M56.
Точна історія розробки шолома M56 і досі є предметом суперечок. В одних джерелах стверджується, що цей виріб є незначно доопрацьованим варіантом шолома Тале-Харца, а інші говорять про повністю нову розробку. Тим не менш, не можна не відзначити, що штальгельм M56 зовні дуже схожий на розробку фірми Volklingen Stahlwerke у версії «BII». Крім того, слід пам’ятати, що розробкою M56 керував Еріх Кізан, який раніше брав участь у створенні шоломів попередніх моделей.
Загальна форма купола шолома M56 була схожою на розробку початку сорокових. При цьому в металевій деталі передбачалося шість отворів для встановлення підтулейного пристрою. Сам пристрій майже не мав спільних рис із старим аналогом. У його конструкції використовувався пластиковий амортизатор і поролонові подушки, призначені для гасіння ударів по куполу. Нарешті, бокова частина ремінця шолома мала Y-подібну форму і охоплювала вуха солдата з двох боків. Були використані оригінальні кріплення підтулейного пристрою до купола. Через великі розміри останнього існував ризик зачепитися краєм шолома за якийсь предмет і отримати травму шиї. Для цього були запропоновані нові засувки, які розчіплювали купол і пристрій при певному зусиллі.
Ймовірно, при створенні шолома M56 німецькі інженери врахували досвід нацистської Німеччини, але не стали бездумно копіювати виріб, так і не прийнятий на озброєння. Результатом цього стала серйозна переробка купола з розробкою нового підтулейного пристрою. Завдяки такому підходу — з використанням наявних ідей і створенням на їх основі нових конструкцій — ННА ГДР вже на початку 1957 року отримала перші серійні шоломи нової моделі.
За перше півріччя 57-го було виготовлено близько 50 тис. шоломів трьох розмірів. Серійні вироби фарбувалися матовою сірою фарбою. Зверху на шолом могли одягатися маскувальна сітка або чохол. Чохли випускалися в різних кольорах. Зокрема, для регулювальників призначалися чохли білого кольору з червоною смугою і державним гербом. Також існував пластиковий варіант шолома вагою близько 500 г. Така модифікація використовувалася солдатами почесної варти.
Штальгельми моделі M56 були основним засобом захисту голови солдатів до самого кінця існування ННА і ГДР. Після об’єднання двох Германій колишні частини Національної народної армії почали переходити на стандарти Бундесверу ФРН, відмовившись від переважної більшості власного спорядження, зокрема й шоломів. Шоломи M56 відправилися на склади або на утилізацію, а деяка кількість таких виробів стала музейними експонатами або потрапила до приватних колекцій.
