Більшість знає, що кулемет Льюїса створено на основі кулемета конструкції Семюела МакКліна, так? А ви його бачили, цей кулемет МакКліна? А я от тільки нещодавно знайшов його зображення — і виявляється, це така цікава штука! Чистий кулеметний стимпанк, як він є. Ви таки будете сміятися, але в цієї моделі кулемета є навіть трубочка для конденсації пари (!), тому що самовар у ньому працює за замкненим циклом. У сенсі, спочатку «автоматичний мушкет» мав відкритий контур охолодження, але потім автор вирішив скоротити втрати води (хоч убийте, але я не розумію, чому це було настільки важливо) і закрив скороварку.
Всередині ж кулемет, що логічно, схожий на кулемет Льюїса (навпаки) — і це один із перших, мабуть, кулемет із газовим двигуном (товста труба під заповненим водою самоваром), а не з різноманітними способами використання енергії віддачі. Щоправда, спочатку, як ви розумієте, кулемет не замислювався як ручний — автор просто вигадував щось надійніше й простіше, ніж система Максима з рухомим стволом. У принципі, у нього вийшло, і фірма ААС (Automatic Arms Company) не дарма викупила в нього цей винахід свого часу.
Власне, що зробив Льюїс? Він узяв кулемет МакКліна, здер із нього всю водяну систему — і накрив ствол системою охолодження власної конструкції — розвинене ребрування на стволі й ежекційна система цілком упоралися із завданням охолодження при більш-менш помірній стрільбі чергами, а не як було прийнято на кулеметах із водяним охолодженням, у яких одиницею виміру витрати патронів була «стрічка».
Та й диск, дивіться-но — який ми звикли вважати «збільшеним» («авіаційним») — насправді, оригінальний, МакКлінівський, навпаки — це Льюїс його зменшив по висоті (і ємності) удвічі, бо конструював ручний кулемет. До вихідної високої «банки» довелося повернутися, коли його кулемети почали встановлювати на всяку техніку, де компактність і легкість значили менше, ніж тривалість безперервної стрільби. (с.)
