Прослуживши на фронті всього 80 днів, Лафаєт Пул знищив 258 німецьких бронемашин і автомобілів, у тому числі щонайменше 15 танків.
Виходець із родини простих техаських фермерів, Лафаєт Джон Пул вперше спробував вступити на військову службу в 1938 році, коли разом із братом-близнюком вирішив записатися на флот. Брата взяли, а от Лафаєта — ні: дала про себе знати травма ока. Юнак вступив до Техаського коледжу мистецтв і промисловості на інженерну спеціальність. Тим часом у Європі вже вирувала війна. Ставало очевидним, що рано чи пізно до неї приєднаються і Сполучені Штати. 13 червня 1941 року Лафаєт Пул залишив коледж, щоб знову спробувати щастя у війську. Цього разу йому пощастило — Лафаєта прийняли до армії.
ВІЙСЬКОВА СЛУЖБА
Пройшовши курс початкової підготовки в Сан-Антоніо, Пул був направлений у Кемп-Борегар у штаті Луїзіана, де формувалася 3-тя бронетанкова дивізія. Його зарахували до 1-ї роти 3-го батальйону 32-го танкового полку. Спершу рота використовувала середні танки M3, а в 1942 році почала освоювати нові бойові машини М4 «Шерман». Л. Дж. Пул із усією серйозністю ставився до навчання та тренувань. Неодноразово він заявляв: «Я просто хочу, щоб у мене був один із найкращих танкових екіпажів у дивізії». Командири Лафаєта, гідно оцінивши кмітливість і старанність підлеглого, радили Пулу пройти офіцерське навчання. Але Лафаєт категорично відмовився — він боявся, що потрапивши на курси, просто не встигне на фронт.
НОРМАНДІЯ
У червні 1944 року 3-тя бронетанкова дивізія висадилася у Франції. 29 червня підрозділ, у якому служив екіпаж Л. Дж. Пула, прийняв бойове хрещення в районі міста Сент-Ло. Тут американці зіткнулися з частинами 2-ї танкової дивізії СС «Дас Райх», що чинили впертий опір. Перший бій для Лафаєта ледь не став останнім — броню «Шермана» пробила граната «фаустпатрона». Лише щасливий випадок урятував екіпаж від втрат. Замість підбитої машини Пул отримав «Шерман Файрфлай» — танк M4A1 (76)W із довгоствольною 76-мм гарматою, здатною вражати будь-які німецькі танки, включно з грізними «Пантерами» та «Тиграми». Екіпаж Пула брав участь у Фалезькій операції союзників, де німці люто контратакували й не відступали навіть під загрозою оточення. У цих боях Лафаєт Пул втрачає другу машину — танкова колона, в якій рухався танк Пула, потрапила під потужний авіаналіт Люфтваффе. Але й цього разу екіпаж вижив і, пересівши на новий танк, продовжив бойовий шлях.
Наполегливі тренування на полігонах дали результат. Екіпаж Пула — механік-водій Річарде, помічник механіка-водія Клос, навідник Оллер і заряджаючий Боггс — працювали як єдине ціле. Злагодженість дій і взаєморозуміння з півслова виручали в найскладніших ситуаціях — як, наприклад, у бою біля містечка Коломб’є, де танк Пула зійшовся віч-на-віч із «Пантерою». Бій відбувався майже впритул — на відстані близько 200 м. Німецький навідник, очевидно, нервував, і два снаряди пройшли повз ціль. Утретє він вистрілити вже не встиг: єдиний постріл «Шермана» був точним. Снаряд влучив у боєукладку, і «Пантеру» буквально розірвало на шматки вибухом. До вересня 1944 року Пул, що пробув на фронті трохи більше двох місяців, був уже досвідченим і загартованим ветераном. У кожному бою він збільшував свій рахунок, що вже перевищив дві сотні одиниць знищеної техніки (щоправда, переважно автомобілів та «тонкоброньованих» машин). 3-тя бронетанкова дивізія підійшла до кордонів Третього Рейху. Попереду був штурм укріплень «лінії Зігфріда». 19 вересня танк Пула одним із перших увірвався на позиції вермахту. Але тут удача залишила його — «Шерман» потрапив під обстріл протитанкової гармати. Першим же снарядом заклинило башту, другий влучив у паливний бак, і танк загорівся. Важко пораненого Лафаєта витягнули інші члени екіпажу. У військовому шпиталі Пул 19 днів провів у комі, але вижив, хоча лікарям і довелося ампутувати йому праву ногу. За свою бойову кар’єру, яка тривала лише 81 день, Л. Дж. Пул узяв участь у 21 танковій атаці. На його рахунку — 258 одиниць різної техніки противника (у тому числі близько 15 танків і штурмових гармат), близько 1000 знищених солдатів і приблизно 250 полонених. Цивільне життя не припало до душі молодому ветерану. Пропрацювавши два роки на заправці, Л. Дж. Пул у 1948 році повернувся у рідну дивізію як інструктор. Остаточно звільнився з армії лише 12 років потому.
