Під час колоніальної війни на півострові Індостан англійці у 1815 році звернули свій погляд на королівство Непал. Однак завоювати цю країну не вдалося через лютий опір одного з місцевих народів — гурків.
Озброєні лише вигнутими ножами — кукрі, — гурки настільки успішно протистояли англійським військам, що ті припинили бойові дії, а британське керівництво віддало перевагу переговорам. У результаті Непал залишився незалежною державою, а гурки отримали право найматися на службу в англійську армію.
У XIX столітті гурки брали участь практично в усіх війнах Британської імперії, які вона вела в Азії. Особливо вони відзначилися у XX столітті. Німці панічно їх боялися під час Першої та Другої світових воєн — гурки без вагань вступали в рукопашний бій. Непальські воїни складали основу опору японцям у Бірмі та Індокитаї. Під час Другої світової війни чисельність гурків у британській армії досягла 250 тисяч осіб. З отриманням Британською Індією незалежності (та її поділом на Індію і Пакистан) шість гуркських полків увійшли до складу індійської армії, чотири — залишилися в британській (Гуркська бригада). Британські полки гурків були скорочені до двобатальйонного складу, тоді як індійські, навпаки, розгорнуті до дванадцятибатальйонного. Зараз в індійській армії є 39 батальйонів гурків. Вони служать як піхота і прикордонні війська. У квітні 1949 року влада Сінгапуру набрала контингент гурків для служби в місцевій поліції (спочатку — 142 особи, нині близько двох тисяч). Влада Султанату Бруней також набрала підрозділ із двох тисяч гурків — ветеранів британської армії, який займається охороною султана, його родини і нафтових вишок. Частина гурків проживає у Гонконзі, де вони добре зарекомендували себе, зокрема на службі в поліції. Останнім часом ВМС США почали наймати гурків для охорони своєї бази в Бахрейні. У складі британської армії в повоєнний час гурки брали участь у багатьох колоніальних війнах. Особливу роль вони відіграли у Фолклендській війні, коли від однієї лише чутки про прибуття на острови бригади гурків аргентинці здавалися цілими підрозділами. З 2001 року гурки на постійній основі несуть службу в провінції Гільменд, Афганістан.
НАБІР І ПІДГОТОВКА
До частин гурків британської армії відбираються юнаки не молодші 17,5 і не старші 21 року, фізично міцні та без відхилень у стані здоров’я. Вимоги щодо мінімального зросту становлять 1 м 58 см, щодо ваги — 50 кг. Служать вони щонайменше п’ять років; для отримання пенсії необхідно прослужити 15; максимальний термін — 30 років. Щороку на 200 місць для новобранців претендують близько 28 тисяч молодих людей. Процедуру відбору часто називають однією з найжорсткіших у світі — претендентам, наприклад, доводиться протягом 40 хвилин бігти вгору, несучи на спині кошик із камінням вагою 20 кг. Рекрутський центр розташований у Непалі, у місті Покхара.
Після проходження військової служби гурки демобілізуються і повертаються до Непалу. Останнім часом деякі з них домагаються від британського військового відомства призначення їм таких самих пенсій, виплат і пільг, які отримують британські відставники.
За сучасними законами гурки не вважаються найманцями, оскільки вони повністю інтегровані в англійську військову систему і служать на тих же підставах, що й британські військовослужбовці. Аналогічні правила застосовуються до гурків на службі Індії. З липня 2006 року англійська влада надає британське громадянство гуркам і їхнім нащадкам, які служили у складі британської армії на території колишніх колоніальних володінь імперії (Малайзія, Сінгапур, Гонконг). Таких людей, за підрахунками британської влади, налічується до 140 тисяч осіб.
БРИГАДА ГУРКІВ
Нині у лавах британської армії служить близько 3500 гурків. Вони зведені у бригаду, ядро якої складають два стрілецькі батальйони — підрозділи легкої піхоти швидкого реагування, без бронетехніки. Усі військовослужбовці стрілецьких батальйонів отримують парашутну підготовку. Є також два ескадрони бойових інженерів, три ескадрони зв’язку, логістичний (транспортний) полк, військовий оркестр і два церемоніальні напіввзвода для проведення парадів. Штаб бригади гурків знаходиться в Чэрч Крукхем (графство Гемпшир).
