У 1945 році перший дослідний зразок автомата АБ-46 конструктора Тульського ЦКБ-14 О. Булкіна (виробничий індекс ТКБ-415) надійшов на конкурсні полігонні випробування в Науково-дослідний полігон стрілецького озброєння Головного артилерійського управління Збройних Сил СРСР разом зі зразками інших КБ. У січні 1948 року він поступився першістю автомату КБ-П-580 – майбутньому АК-47, розробленому колективом КБ ковровського збройового заводу №2.
Серед конкурсантів з розробки нового виду зброї були відомі конструктори: В. Дегтярьов, Ф. Токарєв, Г. Шпагін, С. Коровін, А. Судаєв та інші. Беззастережну перемогу в цьому конкурсі здобув Судаєв. Влітку 1945 року його автомат АС-44, що важив з магазином без патронів 5,35 кг і був випущений серійно тульським збройовим заводом, успішно пройшов випробування в чотирьох військових округах і в Групі радянських окупаційних військ у Німеччині. У результаті випробувань було рекомендовано дещо знизити вагу автомата.
У середині 1945 року було оголошено другий конкурс, в якому серед інших брав участь полегшений до 4,77 кг автомат Судаєва ОАС і вперше був представлений автомат А. Булкіна. На цьому конкурсі полегшений автомат ОАС не виправдав покладених на нього надій – розкид його влучань через збільшене зусилля віддачі виявився значно більшим, ніж у АС-44, що вимагало доопрацювання автомата. Булкінський же автомат із зауваженнями був рекомендований для подальших випробувань. Однак несподівано 35-річний Судаєв захворів і помер, і його автомат – явний лідер конкурсу був знятий з випробувань. Серед конкурсантів, що залишилися, відновилася боротьба за першість.
З огляду на складність питання, Управління стрілецького озброєння ДАУ ухвалило рішення оголосити новий конкурс за уточненими тактико-технічними вимогами ДАУ з попереднім розглядом ескізних проєктів пропонованих автоматів. На цьому конкурсі вперше з’явилася пропозиція Калашникова. Зрештою з 16 представлених ескізних проєктів для виготовлення зразків і полігонних випробувань було рекомендовано тільки п’ять: Рукавишникова, Коробова, Булкіна, Дементьєва і Калашникова.
Автомат Булкіна АБ-46 (ТКБ-415) лідирував аж до кінця грудня 1947 року. У січні 1948 р. випробування було завершено. Тільки автомат Булкіна АБ-46 (ТКБ-415)під час стрільби короткими чергами з упору під цівку показав купчастість, що задовольняє ТТТ, а також разом з автоматом А. А. Дементьєва, як і в попередніх випробуваннях стабільно показував дещо кращі результати за купчастістю стрільби вогнем в окремих стрільбах. За простотою устрою, зручністю розбирання та збирання, обслуговуванням під час стрільби автомат Булкіна був рівноцінний автомату М. Т. Калашникова. Однак в автоматі АБ-46 (ТКБ-415) так і не вдалося розв’язати проблему надійності та живучості деталей зброї, що й зумовило його конкурсну долю.
За принципом автоматики автомат Булкіна АБ-46 (ТКБ-415) відноситься до зброї газовідвідного типу з розташуванням газовідвідного вузла над стволом та жорстким замиканням каналу ствола поворотним затвором. Газовідвідний пристрій газового регулятора немає.
Запірний вузол являє собою стебло затвора з довгим штоком, що закінчується газовим поршнем. В отворі стебла затвора знаходиться поворотна бойова личинка з двома бойовими упорами. На початковому шляху відкату стебла затвора він повертає бойову личинку до виведення її двох бойових упорів із зачеплення з опорними поверхнями казенника, після чого стебло, що відкочується, підхоплює личинку і рухається разом із нею. Направляючими стебла слугують відгини штампованої коробки затвора з мінімальною контактною площею, що робить рухому систему малочутливою до забруднення.
Живлення патронами здійснюється з секторного тридцяти зарядного магазина з розташуванням патронів у шаховому порядку і дворядним їх виходом. Магазин штампозварний із листової сталі.
Ударно-спусковий механізм куркового типу з так званим перехопленням курка. Це своєрідний механізм, що відрізняється простотою завдяки тому, що у нього відсутній пристрій, що роз’єднує гачок спуску з шепталом при веденні одиночного вогню. Курок, що зводиться стеблом затвора, яке відкочується, у зведеному положенні захоплюється підпружиненим упором на спусковому гачку, а коли спусковий гачок буде відпущений, то курок перехоплюється шептальним виступом спускового гачка.
Спусковий механізм допускає ведення одиночного вогню і чергами. Запобіжник-перекладач режиму вогню прапорцевого типу розташований з правого боку зброї на рукоятці управління перед спусковим гачком. На останніх зразках автоматів було вкорочено на 100 мм ствол і прапорець запобіжника-перевідника перенесено на лівий бік зброї в положення, зручне для дії на нього великим пальцем правої руки. Прицільними пристосуваннями є регульована мушка, захищена від зовнішнього впливу кільцевою оправою, і секторний приціл.
Тактико-технічні характеристики АБ-46:
Калібр, мм 7,62
Патрон
7,62х39
Довжина, мм
945
Довжина ствола, мм
510
Вага, кг
4,5
Ємність магазину, патронів
30
Початкова швидкість кулі, м/с
750
Прицільна дальність стрільби, м
800
Темп стрільби, вистр./хв
600
Усі фотографії дано в дзеркальному відображенні:
