Народження гармати Ерлікон:
Вперше ця автоматична гармата калібром 20-мм побачила світ у 1927 році. Батьківщиною винаходу стали виробничі цехи швейцарського концерну Oerlikon, де було успішно реалізовано конструкторську розробку компанії Semag.
Швейцарські конструктори не стали винаходити велосипед і зробили ставку на вже готову промислову модель німецької 20 мм гармати конструктора Рейнхольда Беккера. Цей талановитий німець зумів ще в роки Першої Світової війни створити ефективну скорострільну гармату. Гармата мала чудові вогневі та експлуатаційні можливості, проте закінчення воєнних дій поставило хрест на вдалій розробці. У поваленій Німеччині реалізувати надалі свою ідею Беккер не міг, оскільки вся зенітна артилерія потрапляла під суворі обмеження Версальського договору. Єдиним місцем, де можна було продовжити роботу в галузі розробки озброєнь, для багатьох німецьких конструкторів стала нейтральна Швейцарія.
Після того, як у Німеччині вибухнула фінансова криза, Беккер продав свій патент швейцарцям, які поспішили реалізувати проект і випустили перші кілька зразків. Нова гармата була здатна вести вогонь потужними патронами 20х100 мм зі скорострільністю в 350 пострілів на хвилину. Після успішних випробувань Semag планувала запустити гармату в серійне виробництво, однак фінансова криза призвела до банкрутства компанії. Надалі в долю скорострільної гармати втрутилася швейцарська компанія «Ерлікон», яка дала не тільки назву новій гарматі, а й путівку в життя.
Використовуючи напрацювання своїх попередників, конструктори компанії «Ерлікон» зуміли створити до 1925 року одразу дві модифікації гармати, проте подальша розробка затягнулася на цілих два роки. Тільки в 1927 році відбулася остаточна презентація готових зразків скорострільної гармати. Роботи над новою гарматою велися відразу за трьома модифікаціями. Гармата, створена німцем Беккером, отримала назву Oerlikon F, розробка фірми Semag отримала індекс Oerlikon L, а власний винахід господарі концерну назвали Oerlikon S.
Остання версія гармати «Oerlikon» 1S призначалася для встановлення на автомобільну платформу як зенітна гармата і протитанковий засіб, за типом гармати Ліндера. Єдиним недоліком гармати була мала ємність магазину. Боєкомплект гармати становить всього 15 патронів, що було вкрай мало для такого типу зброї. Однак, незважаючи на істотні недоліки в кількості боєкомплекту, швейцарці поспішили виставити своє дітище на продаж.
Перехід від дитячих хвороб до періоду дорослішання Ерлікона
Практично всі модифікації гармат, які випускалися безпосередньо у Швейцарії, виготовлялися на заводах Франції, США, Німеччини та Японії, містили в собі одну й ту саму схему. Конструкція гармати, розроблена німцем Беккером, була досить простою і виявилася напрочуд працездатною. Нерухомий ствол і патронник були одним цілим. Пристрій мав масивний рухомий затвор, що ковзає в горизонтальній площині. Потрапляючи у крайнє заднє положення, затвор утримувався двома штифтами – шепталами. Зворотний рух затвора забезпечувала сила пружини, встановленої безпосередньо на стволі.
«Ерлікон» мав конструкцію, яка була майже нечутливою до забруднення. Зброю неможливо було вивести з ладу. Навіть інтенсивна тривала стрільба не ставала причиною затримки. Ствол, що вийшов з ладу, можна було легко замінити в польових умовах. Снаряди подавалися з магазину, ємність якого постійно збільшувалася. Магазин можна було встановити з будь-якого боку, як праворуч, так і ліворуч.
Починаючи з 1935 року, швейцарці налагодили випуск найвдалішої моделі в трьох різних варіантах – гармати з індексом FFF, FFL і FFS. Нові зразки мали меншу масу і більшу скорострільність. Істотно збільшилася швидкість польоту снаряда. Усі три модифікації оснащувалися магазинами збільшеної місткості, які тепер могли вміщати 45, 60 і навіть 100 патронів.
Бойове застосування Ерлікону
Зброя, зважаючи на свою простоту в експлуатації і великі вогневі можливості, стає популярною на флоті. Гарматами «ерлікон» оснащуються бойові кораблі британського та американського флоту. Зважаючи на незначну вагу установки і малі габарити, автомати монтували на будь-яке вільне місце, наявне на кораблі. Гармати випускали з одним стволом або в двоствольному варіанті. На найбільших кораблях Другої Світової війни, на британських і американських лінкорах, кількість гармат цього типу часом доходила до сотні. Їхнє основне завдання – остання лінія протиповітряної оборони.
Гармату випускали у Франції і в Японії. Однак найбільшого поширення набула американська версія зенітної гармати. Ерлікони успішно пройшли всю війну, ставши наймасовішим засобом протиповітряної оборони ближньої дії. Однак калібр у 20 мм не став межею конструкторської думки. Уже в повоєнні роки з’явилися модифікації 25-мм гармат Ерлікон KBA і 35-мм зенітна гармата типу KDB, що стали на певний період основним засобом флотської ППО.
