Praga V3S був найрідкіснішим представником чеського вантажопрому в СРСР, в Союзі він з’явився на початку 1960-х. Ця незграбна на перший погляд вантажівка, мала просто феноменальну надійність і прохідність, через що дуже цінувалася серед водіїв. Це тим більше дивно, з огляду на те, що розроблено і побудовано її було всього за 5 місяців!
Легенда ЧССР
На початку 1950-х чехословацьке військове відомство потребувало нової, сучасної вантажівки, що не поступається найкращим імпортним аналогам. У серпні 1951 року основний замовник затвердив виконавця в особі заводу Praga і характеристики майбутньої вантажівки. Вивчивши конструкцію Studebaker US6 і ЗІС-151, лише за п’ять місяців чехословацькі фахівці створили перший прототип. Ще рік знадобився на випробування і постановку машини на виробництво. Нарешті 2 квітня 1953 року вантажівка під назвою Praga V3S (Vojenska 3tunova Specialni – Військовий Тритонний Спеціальний), стала на конвеєр.
Praga V3S являв собою тривісну повнопривідну вантажівку загальною масою 5350 кг і вантажопідйомністю 5000 кг. В основі машини була клепана рама з профільного прокату, яка мала значну гнучкість на кручення. До неї кріпилися залежні підвіски на поліеліптичних ресорах. Усі мости виконані редукторними, задня підвіска балансирна, ошиновка задніх коліс – двоскатна. Гальма всіх коліс барабанні з пневмоприводом.
Відразу за передньою віссю розташовувався рядний 6-циліндровий дизельний двигун Tatra-912 повітряного охолодження. Фактично він являв собою “половинку” від 12-циліндрового V-подібного мотора Tatra-111. Двигун робочим об’ємом 7,4-літра видавав лише 98 к.с. Зате його максимальний крутильний момент у 350 Нм був доступний вже з 1200 об/хв. У парі з мотором працювала механічна 4-ступінчаста коробка передач, яку разом із двоступеневою “роздаткою” зібрали в один агрегат. Від неї до мостів крутильний момент передавався за допомогою індивідуальних карданних валів
Власне розташування мотора і зумовило специфічний зовнішній вигляд вантажівки. Двигун майже повністю знаходився під суцільнометалевою, тримісцевою кабіною, лише невелику його частину довелося вкрити “куцим” капотом. Саму кабіну запозичили у Татри Т805.
Чудова прохідність
Редукторні мости (задні з можливістю блокування), хороше розважування, високий кліренс, “гнучка” рама і тяговитий мотор – забезпечували Praga V3S феноменальну прохідність. На порівняльних випробуваннях “чех” на голову перевершив ЗІС-151 (6х6), Studebaker US6 (6х6) і навіть двовісний Tatra 128 (4х4) не зміг скласти йому конкуренції.
Praga V3S без будь-яких проблем долав броди глибиною до 800 мм, підйоми крутизною до 37%, канави завширшки до 700 мм і вертикальні перешкоди висотою до 300 мм. При цьому на відміну від бензинових конкурентів він витрачав набагато менше палива. Контрольна витрата палива не перевищувала 25 л/100 км.
За рахунок підібраних передавальних чисел максимальна швидкість вантажівки не могла перевищувати 60 км/год. Але для основного замовника головним було те, що на бездоріжжі Praga V3S успішно перевозив вантаж масою до 3 т і при цьому міг буксирувати причеп масою до 4 т. На шосе ці показники збільшувалися до 5 т і 5,5 т відповідно.
Ключовим споживачем Praga V3S стала Чехословацька народна армія. Крім того, частину машин поставляли на експорт у країни РЕВ (зокрема й СРСР), Близький Схід, Африку тощо. До СРСР їх надійшло порівняно небагато. Здебільшого вантажівку використовували як шасі для мобільного флюорографічного кабінету і ремонтної майстерні. У ЧССР вантажівки випускали аж до 1985 року. Загалом за цей час було випущено 62 тисячі екземплярів.
