Перший дослідний екземпляр винищувача Норт-Емерікен Р-51 «Мустанг» уперше піднявся в повітря 26 жовтня 1940 року. Цей літак багато хто вважає найкращим одномоторним винищувачем Другої світової війни. Він був створений у найкоротші терміни: від початку проектування до зльоту прототипу минуло всього 117 днів. Спочатку Р-51 створювався на британське замовлення, але найбільших успіхів він досяг у складі американських ВПС.
Початок застосування «Мустангів» для ескортування важких бомбардувальників, які здійснювали нальоти на німецькі військово-промислові об’єкти, дало змогу союзникам домогтися перелому в повітряній війні над Німеччиною. З цього моменту втрати американських «Ліберейторів» і «Літаючих фортець» помітно знизилися, а втрати німецьких винищувачів ППО, навпаки, різко зросли. І заповнювати ці втрати німці вже не встигали.
Згідно із заявками пілотів «Мустангів» (утім, напевно, завищеними), вони збили в повітряних боях 4950 німецьких літаків і ще 4131 знищили на землі під час штурмування аеродромів. Ці цифри роблять Р-51 найрезультативнішим винищувачем союзників, що застосовувався у Другій світовій війні. Власні втрати становили 2520 літаків, а загальна кількість побудованих – 16974 екземпляри.
Про видатні переваги машини свідчить той факт, що у воєнні та повоєнні роки вона перебувала на озброєнні в 26 країнах, розташованих на всіх континентах. Останній епізод її бойового застосування відзначено 1969 року, під час «футбольної» війни між Сальвадором і Гондурасом, а останні стройові екземпляри були списані в Домініканській республіці 1988 року.
ЛТХ:
Модифікація P-51D-25-NA
Розмах крила, м 11.28
Довжина, м 9.84
Висота, м 4.17
Площа крила, м2 21.69
Маса, кг
порожнього літака 3232
нормальна злітна 4581
максимальна злітна 5262
Тип двигуна 1 ПД Rolls-Royce (Packard) Merlin V-1650-7
Потужність, к.с.
злітна 1 х 1695
номінальна 1 х 1520
Максимальна швидкість , км/год
біля землі 703
на висоті 635
Крейсерська швидкість , км/год 582
Практична дальність, км 3350
Бойова дальність, км 1528
Швидкопідйомність, м/хв 1060
Практична стеля, м 12771
Екіпаж, осіб 1
Озброєння: шість 12.7-мм кулеметів Browning з максимальним боєкомплектом по 400 патронів на ствол для внутрішніх і по 270 для центральних і зовнішніх кулеметів, що загалом становлять 1880 патронів
або 4 12.7-мм кулемети і 2х 454-кг бомби або 10х 127-мм РС або 2 ПУ 2х3 ракет типу базука.
Усі фотографії дано в дзеркальному відображенні
