Основними великокаліберними кулеметами в Збройних Силах США досі залишаються застарілі кулемети Браунінг M2HB, які вперше надійшли на озброєння в 1921 році та модифіковані в 1933-му. Навіть з урахуванням нещодавніх модифікацій, які надали стареньким Браунінгам можливість швидкої заміни ствола, ці кулемети все одно вже застаріли і не відповідають сучасним вимогам. Згідно з планами розвитку ЗС США Objective Force Warrior, їм на заміну мала прийти 25-мм система ХМ307 OCSW, що дає змогу вести прицільний вогонь осколково-фугасними пострілами з програмованими дистанційними детонаторами, оснащена потужними прицільними комплексами, легка і високомобільна. Однак розробка ХМ307 – справа досить тривала і дорога, а питання про негайну заміну дідусів Браунінга на сучасніші, легші, високомобільні системи стоїть уже зараз. Тому 2000 року було ухвалено рішення про створення нового 12,7 мм легкого великокаліберного кулемета, здатного надійти на озброєння за кілька років до появи у військах наддорогої і навороченої ХМ307 OCSW. Нові кулемети, які отримали позначення ХМ312 (М312 після прийняття на озброєння), з’явилися у військах США 2005 року. Розробку ХМ312 вела американська корпорація General Dynamics, вона ж розробляє і 25 мм систему ХМ307 OCSW.
Основною перевагою нового великокаліберного кулемета має стати його вельми мала вага (яку можна порівняти з вагою деяких єдиних кулеметів калібру 7,62 мм на піхотному станку), а отже, і висока мобільність. Досягнуто такої низької ваги при збереженні точності стрільби щонайменше не гіршої, ніж у M2HB, за допомогою істотного зниження віддачі завдяки використанню схеми з викочуванням рухомих частин зброї в момент пострілу, розробленої для ХМ307 OCSW. Платою ж за такі досягнення став низький технічний темп стрільби, всього 260 пострілів за хвилину, тобто в 2 рази менше, ніж у традиційних, більш важких 12,7 мм кулеметів. При цьому заявляється, що бойова (практична) скорострільність залишиться на рівні кулемета Браунінга, тобто близько 40 пострілів на хвилину. Для боротьби з наземними цілями (піхотою в укриттях і будинках, автомобілями і т. п.) такої скорострільності достатньо, однак для боротьби з низьколітаючими швидкісними цілями, типу гелікоптерів і легких ударних літаків, цей кулемет уже буде малопридатний. Втім, американці намагаються пускати в справу піхоту тільки за свого переважного панування в повітрі, так що їх, мабуть, такий стан справ цілком влаштовує.
Великокаліберний кулемет ХМ312 є автоматичною зброєю зі стрічковим живленням і повітряним охолодженням ствола. Ствол кулемета швидкозмінний. Автоматика працює за газовідвідною схемою, ствол замикається поворотом затвора. При цьому ствол, зі змонтованою на ньому затворною коробкою і газовідвідним вузлом, може рухатися всередині корпусу кулемета, утворюючи рухливу групу автоматики. Рух рухомої групи обмежується спеціальним демпфером і возвратной пружиною. Живлення здійснюється за допомогою стандартної розсипної металевої стрічки будь-якими набоями калібру 12,7х99 мм, можливе встановлення подачі стрічки як зліва, так і справа.
Вогонь кулемет веде з відкритого затвора, одиночними пострілами або чергами. Перед пострілом затвор перебуває всередині затворної коробки в задньому положенні, стиснувши зворотно-бойову пружину, а вся рухома група також перебуває в задньому положенні, стискаючи свою возвратну пружину. У момент пострілу рухома група звільняється і починає рух уперед, водночас затвор звільняється з шептала, підхоплює патрон і досилає його в ствол. Після замикання ствола відбувається власне постріл, водночас рухома група (ствол, зчеплений із затвором, затворна коробка, газовідвід) продовжують рухатися вперед, тож значна частина віддачі йде на гасіння імпульсу масивних елементів зброї, що рухаються вперед. Під впливом імпульсу віддачі, що залишився, вся рухома система рухається назад, при цьому під дією газовідвідного механізму затвор відмикає ствол, витягує і викидає стріляну гільзу, і встає на шептало. У разі одиночного вогню вся рухома система, прийшовши в крайнє заднє положення, зупиняється, а під час вогню чергами – починає цикл руху вперед під дією возвратної пружини, при цьому спеціальний автоспуск звільняє затвор із шептала для наступного пострілу. У поєднанні з потужним дульним гальмом така конструкція забезпечує відносно невелику віддачу, що дає змогу зробити і саму зброю, і її станок досить легкими. Платою ж за це полегшення, як зазначено вище, стало зниження темпу стрільби.
Кулемет ХМ312 передбачається використовувати як зі станка-триноги, так і з легкої техніки, наприклад джипів.
Тактико-технічні характеристики XM312:
Калібр, мм 12,7×99 (.50 Browning Machine Gun)
Вага на тринозі, без патронів, кг 19
Темп стрільби, постріл./хв 260
Фотографії дано в дзеркальному відображенні
