На початку 1980-х років у США військові починають програму CAWS – Close Assault Weapon System – система зброї ближнього бою. У конкурсі на створення зброї за цією програмою бере участь низка фірм, зокрема Heckler & Koch (Німеччина) і ААІ (США). Фірма Heckler & Koch у співпраці з американською компанією Winchester – підрозділом корпорації Олін. Winchester відповідав за створення спеціальних патронів 12 калібру, а Heckler & Koch – за створення зброї під них.
Патрони Winchester відрізнялися від звичайних мисливських набоїв 12 калібру з гільзою 76 мм міцнішою гільзою зі спеціальним рантом перед закраїною, призначеним як для посилення гільзи, так і для того, щоб унеможливити заряджання цих набоїв у звичайні рушниці 12 калібру, оскільки ці набої розвивали значно більший тиск у стволі, ніж звичайні набої 12 калібру.
Сама зброя CAWS представляла собою автоматичну гладкоствольну рушницю з можливістю перемикання режимів вогню (черги по 3 постріли/одиночні). Зброя скомпонована за схемою булл-пап, з інтегрованою ручкою для перенесення, на якій встановлюється звичайний відкритий або оптичний приціл. Рукоятка перезарядження розташована під рукояткою для перенесення і доступна для обох рук. Вікна для викиду стріляних гільз виконані з обох боків зброї, і напрямок ежекції гільз обирає сам стрілець.
Механіка CAWS побудована за схемою з коротким ходом ствола, замикання здійснюється поворотом затвора за казенну частину ствола. Ствол оснащений фрикційним гальмом і зворотною пружиною.
Відмикання затвора відбувається під час гальмування ствола, водночас затворна рама починає відходити від казенної частини ствола (завдяки слабшій поворотній пружині затворної рами).
Затвор, встановлений у затворній рамі, взаємодіє з нею за допомогою штифта і фігурного вирізу в затворній рамі. Таким чином, коли ствол починає «відставати» від затворної рами, вона провертає затвор і той розчіплюється зі стволом. Потім ствол плавно гальмується і повертається в переднє положення, а затвор із затворною рамою відходять назад, екстрагуючи стріляну гільзу і на зворотному шляху досилаючи новий патрон. Після того, як затвор впирається в казенну частину ствола, рама затвора під дією зворотної пружини йде вперед до упору, провертаючи і замикаючи затвор.
Зусилля пружин ствола і затворної рами підібрані так, щоб при використанні найпотужніших набоїв автоматика працювала безударно, максимально розтягуючи в часі вплив віддачі на зброю і стрільця.
Однак, при використанні слабших патронів енергії відкату ствола може просто не вистачити для перезаряджання зброї. Тому в конструкції передбачений додатковий газовідвідний двигун, встановлений на рухомому стволі та оснащений інерційним клапаном. При великій швидкості відкату ствола (високоімпульсні патрони) клапан як би відстає від ствола, перекриваючи газовідвідний отвір. При малій швидкості ствола клапан, що підтискується пружиною, «встигає» слідувати за стволом, залишаючи газовідвідний отвір відкритим повністю або частково. При цьому частина порохових газів надходить у газову камеру, укріплену зверху на рухомому стволі, і діють на газовий поршень, який своїм штоком впливає на раму затвора, прискорюючи її відхід і забезпечуючи надійне функціонування автоматики при будь-яких патронах – від найпотужніших до ослаблених.
Слід зауважити, що на подібну схему фірмою Heckler & Koch отримано міжнародні патенти. Незважаючи на певні успіхи, МО США так і не завершило програму CAWS, і розробки опинилися в замороженому стані, на озброєння не надійшли, і в серії їх не виробляли. На озброєнні різних військ і сил США залишаються старі дробовики фірм Моссберг, Ремінгтон і Вінчестер, а також знову розроблений дробовик Бенеллі М4.
Тактико-технічні характеристики
CAWS
Калібр, мм
12 (довжина гільзи 76 мм)
Довжина, мм
762–988
Довжина ствола, мм
457–685
Вага без прицілу та патронів, кг
3,7–3,86
Місткість магазину, патронів 10
Фотографії подано в дзеркальному відображенні
