У липні 1942 року частини британської 8-ї армії стримували біля Ель-Аламейна німецькі та італійські дивізії, що рвалися до Александрії. Комунікації італійсько-німецьких військ були сильно розтягнуті, тому важливу роль у постачанні палива, продовольства і боєприпасів відігравала авіація. Британці знали про це і завдавали ударів по ворожих аеродромах – особливо ефективними були дії підрозділів SAS. 27 липня командир SAS майор Девід Стерлінг вирішив застосувати нову тактику під час рейду на німецький аеродром Сіді-Ханеш.
Народження SAS
Ключову роль в ударах по ворожих аеродромах британське командування відвело “Групам дальньої розвідки пустелі” підполковника Гая Прендергаста і Загону “L” майора Девіда Стерлінга (SAS).
Вважається, що саме Стерлінг був “батьком” Спеціальної авіаційної служби (SAS) Великої Британії. Стерлінг навчався в Кембриджському університеті, мріяв стати артистом, захоплювався альпінізмом і навіть планував підкорити Еверест. У 1937 році він був зарахований до шотландської гвардії, а в червні 1940 року записався добровольцем у загін командос №8 під командуванням підполковника Роберта Лейкока. Після боїв на річці Літані, де підрозділ зазнав великих втрат, його розформували. Стерлінг підтримував ідею створення невеликих мобільних загонів для дій у глибокому тилу противника. У липні 1941 року йому навіть довелося пробратися до штабу головнокомандувача британськими військами на Середньому Сході генерала Клода Окінлека в Каїрі, оминувши охорону, щоб переконати того і начштабу Командування Середнього Сходу генерал-майора Ніла Річі у своїй правоті.
Так з’явився Загін “L”, до завдань якого входило захоплення офіцерів противника, знищення аеродромів, складів та інших об’єктів, мінування, руйнування ліній зв’язку. Спецпризначенці мали діяти в глибокому ворожому тилу. Бійці загону тренувалися у стрибках із парашутом, удосконалювали рукопашний бій, стрільбу, але головне – мали навчитися виживати в суворих умовах пустелі. Стерлінгу вдалося зібрати до 70 осіб, серед яких було чимало цікавих особистостей. Наприклад, капітан Роберт Мейн був вихідцем із сім’ї ірландських землевласників, вивчав право в Королівському університеті Белфаста і вирізнявся величезною фізичною силою. Мейн займався гольфом, регбі, боксом (був чемпіоном університету в середній вазі), іноді зловживав спиртним і в стані сп’яніння любив побитися.
Спецпризначенці мали широкий асортимент озброєння: пістолети, пістолети-кулемети Томпсона, ручні кулемети “Брен”, снайперські гвинтівки, протитанкові рушниці, гранати та інше. Одяг вибирали з міркувань комфортності та практичності. До розмаїття військових сорочок і курток англійського, австралійського та американського зразків домішувалися арабські предмети одягу. Серед усього іншого спецпризначенці одягали плетені шкіряні бедуїнські сандалі без шкарпеток, а також арабські бурнуси.
“Мисливці за аеродромами”
Перша бойова операція SAS у Північній Африці відбулася в ніч з 16 на 17 листопада 1941 року, коли 55 бійців мали атакувати аеродроми Осі в Газалі і Тмімі. Висадка закінчилася провалом: завдання виконано не було, десант розкидало на великій площі, з 55 осіб повернувся назад лише 21. Після цього фіаско Стерлінг переглянув тактику використання бойових груп SAS і дійшов висновку, що висадки з повітря треба припинити і слід наносити удари, використовуючи автотранспорт. Левову частку автопарку SAS становили тритонки “Форд” F60 і “Бедфорд” QL. Недоліками машин були мала потужність двигунів і слабка прохідність.
У грудні 1941 року загін SAS знову активізувався. 12 грудня група диверсантів під керівництвом капітана Мейна атакувала аеродром Осі в Таметі. Британці замінували літаки, що стояли там, а потім атакували персонал і льотчиків, які відпочивали в найближчих будівлях. Мейн особисто увірвався в одну з кімнат і розстріляв із “Томпсона” всіх, хто був усередині. Бійці покинули об’єкт атаки, не зазнавши втрат. Незабаром Мейна було нагороджено орденом “За видатні заслуги”. Пізніше авіарозвідка стверджувала, що вдалося знищити 24 літаки противника. 21 грудня бійці SAS під керівництвом лейтенанта Вільяма Фрейзера атакували аеродром в Адждабії, заявивши про знищення 37 літаків. 24 грудня спецпризначенці знову атакували аеродром Тамет, записавши на свій рахунок ще 27 машин. Згідно зі звітами SAS, у грудні 1941 року диверсанти знищили понад 100 німецьких та італійських літаків – більше, ніж збили за аналогічний період пілоти Королівських ВПС.
23 січня 1942 року диверсанти SAS здійснили рейд на порт Буерат, де підірвали армійські склади та цистерни з паливом. Після успішних місій Стерлінг, уже підвищений до майора, зміг поклопотатися перед начальством, щоб його загін поповнився новими людьми, отримав додаткове озброєння та амуніцію. Крім британців, до складу загону увійшли 50 французів. 8 березня група капітана Мейна вивела з ладу 15 літаків на аеродромі Берка (передмістя Бенгазі), а 25 березня диверсанти записали на свій рахунок 5 літаків на авіабазі Беніну. 13 червня спецпризначенці вивели з ладу 11 машин у Берксі і там же знищили кілька ремонтних майстерень. У відповідь на дії диверсантів противник посилював охорону аеродромів, але від атак це не рятувало. У німців Стерлінг отримав прізвисько “Майор-привид”.
Нова машина для SAS
На початку липня 1942 року в тактиці SAS відбулися нові позитивні зміни. Загін Стерлінга почав використовувати американські повнопривідні армійські джипи “Вілліс”. Нові автомобілі були більш швидкісними і маневреними, ніж “Форд” F60 і “Бедфорд” QL, споживали менше пального і мали хорошу прохідність. Стерлінг зміг вирішити проблему підвищення вогневої потужності нових автомобілів, розмістивши на кожному з них установку спарених 7,71-мм авіаційних кулеметів “Віккерс К” з дисковим живленням. Зброя мала велику скорострільність – 1200 пострілів за хвилину. У магазин ємністю 100 набоїв заряджали бронебійні, трасувальні та запалювальні боєприпаси. Передня турель встановлювалася на нерухомій частині капота, вітрове скло при цьому знімалося. Вогонь вів стрілець, який сидів праворуч від водія. Ще один кулемет встановлювався ззаду.
Автомобіль під зав’язку навантажували каністрами з пальним і водою (сім 20-літрових каністр бензину збільшували запас ходу до 1000 км), мішками з продовольством. Каністри кріпилися в кузові, на капоті, передніх крилах тощо. До бортів машини підвішувалися сумки з необхідним спорядженням і боєприпасами, патронні та гранатні ящики розміщувалися під ногами. Усе зайве обладнання демонтували. Обов’язковою була наявність запасного колеса і спеціальної панелі (яку використовували, коли машина буксувала). На передньому бампері обов’язково кріпився спеціальний контейнер, у якому конденсувалася пара, що виходила з радіатора.
“Вілліси” дозволили Стерлінгу застосувати нову тактику атаки аеродромів. До цього диверсанти підривали літаки, прикріплюючи до машин “бомби Льюїса”. Через погані детонатори спрацьовувало трохи більше половини пристроїв, до того ж спецпризначенцям доводилося непомітно прокрадатися на об’єкт і знищувати вартових, витрачаючи дорогоцінний час. 7 липня 1942 року диверсанти атакували аеродром Багуш. У рейді брав участь Мейн, який стверджував, що зарізав 17 вартових. Товариші по службі капітана були шоковані, побачивши його буквально залитим кров’ю ворогів. Коли частина мін не спрацювала, спецпризначенці на джипах увірвалися на злітні смуги і стали розстрілювати з кулеметів німецькі літаки.
Диверсанти відзвітували про знищення 37 літаків, не зазнавши втрат. Аналогічним способом 9 липня британці розстріляли 14 літаків в Ель-Дабі, а 12 липня – ще 22 машини на аеродромі Фука.
Стерлінг планує зухвалий рейд
Незабаром Стерлінг вирішив провести ще більш масштабну атаку. За мішень він вибрав аеродром Сіді-Ханеш, що розташовувався за 50 км на південний схід від Мерса-Матруха і за 376 км на захід від Каїра. Об’єкт охороняли батареї мінометів, кулеметники і розрахунки 20-мм зеніток. Щоб здійснити свій задум, 16 липня майор вирушив до Каїра за додатковими джипами. Начальство схвалило запит майора, 23 липня Стерлінг і його бійці прибули на базу Бір-ель-Кусейр, де почали готуватися до штурму аеродрому. Загалом в операції брали участь понад 50 військовослужбовців на 18 джипах. Серед екіпажів було три французьких під керівництвом капітана Августина Жордана, аспірантів Франсуа Мартіна та Андре Цирнхельда. Загін LRDG під керівництвом капітана Кена Лезаруса спорудив для диверсантів міні-склад біля Куарет-Тартура, куди доставили понад 5600 л бензину, 230 л машинного мастила, 300 ручних гранат, 5000 запалювальних набоїв, чай, цукор і сухе молоко.
25 липня спецпризначенці провели репетицію штурму. Згідно з планом, вночі 18 джипів мали на повній швидкості увірватися на аеродром і атакувати літаки ворога. Далі за сигналом Стерлінга (зелена ракета) “Вілліси” повинні були вишикуватися в клин і продовжити атаку. Попереду була машина самого майора, з командиром їхали два стрільці: сержанти Рег Сікінг і Джон Купер. За джипом Стерлінга слідували два джипи підтримки, а за ними – дві колони по 7 машин кожна. Дистанція між машинами становила приблизно 5 м, а відстань між колонами – близько 10 м. Ще один екіпаж під керівництвом лейтенанта Майкла Садлера, згідно з планом, займав позицію в південно-східному кутку аеродрому і в разі потреби мав підбирати поранених та екіпажі з пошкоджених автомобілів. Підтримував диверсантів загін LRDG капітана Ніка Вайлдера – його бійці займали позиції на захід від аеропорту і мали затримати підхід підкріплень до противника. Загін Стерлінга мав подолати понад 65 км пустелі, провести нічну атаку, а потім розбитися на дрібні групи і повертатися назад, рухаючись виключно вночі. У денний час диверсанти ховали свої джипи під маскувальними сітками, крім того, машини були пофарбовані в колірну гаму з жовтих, рожевих, блакитних та інших відтінків.
Нічна атака
26 липня після заходу сонця загони SAS і LRDG вирушили в дорогу. Близько 22:00 групи розділилися: бійці Вайлдера попрямували на північ, а диверсанти звернули в північно-східному напрямку. Кілька разів група зупинялася, оскільки у джипів проколювалися шини і доводилося їх міняти. 27 липня о 1:00 спецпризначенці перебували за 15 км від цілі і подолали пагорб. Далі загін минув поле, де незадовго до цього відбувалася битва. Нічну подорож пустелею згадував лейтенант Мазер: “Місяць освітлював пустельне поле, де лежали тіла наших солдатів. Стояли спалені танки. Жахлива картина”. Неподалік від аеродрому машина лейтенанта Джеймса Елмондса в’їхала в протитанковий рів, і люди буквально вилетіли з кабіни. Бійці не постраждали і розосередилися по інших автомобілях.
Стерлінг оглянув об’єкт і, переконавшись, що навколо все спокійно, зі своїм загоном на повній швидкості попрямував до аеродрому. Штурм почався близько 2:00. Майор побачив, як на посадку заходить літак, і додав газу. Бійці з кулеметів розстріляли машину, що приземлилася. Потім Стерлінг подав сигнал ракетою, і джипи вишикувалися у дві колони. На чолі правої була машина лейтенанта Мазера, лівої – “Вілліс” лейтенанта Стівена Гастінгса. Лейтенант Мазер так описував атаку: “Ми огинали літаки, як змії, попутно розстрілюючи їх. До деяких було менше 15 ярдів”. Стрільці відкрили вогонь по наметах, де перебував персонал аеродрому. Потрапивши під обстріл, німці поспішили до кулеметів і зеніток. Праворуч по групі Стерлінга з дистанції близько 300 м відкрила вогонь 20-мм зенітка. Майор наказав придушити ціль, і по гарматі вдарили відразу кілька екіпажів. Розрахунок зенітки був знищений майже миттєво. Атакуючи літаки, спецпризначенцям довелося зменшити швидкість до 5 км/год. У цей момент по колонах відкрили вогонь кулемети – одна з куль влучила в голову молодшому бомбардиру Джону Робсону, і боєць загинув. Один із джипів зазнав сильних пошкоджень, і його довелося знищити.
На мить загін диверсантів зупинився, щоб перезарядити кулемети. Після цього Стерлінг наказав атакувати літаки, що стояли по периметру, а потім покинути об’єкт. Капітан Мейн побачив осторонь уцілілий німецький літак, вискочив із джипа, прикріпив до цілі “бомбу Льюїса” і застрибнув назад у машину. Атака тривала приблизно 15 хвилин. Покинувши палаючий аеродром, диверсанти розділилися на чотири групи: групу з п’яти авто очолив командир, чотири машини рухалися під керівництвом капітана Мейна, ще по три – під керівництвом Мазера і Жордана. Групи розійшлися в різних напрямках.
Небезпечний зворотний шлях
Вранці 27 липня група Мазера сховала свої машини біля одного з пагорбів у пустелі, бійці поснідали. Раптово в небі з’явилися три Ju 87. Диверсанти залягли в кущах верблюжої колючки. Літаки покружляли і, не виявивши британців, пішли геть. Протягом дня над групою пролітало ще кілька літаків. Мазер і його бійці без втрат досягли свого табору. У групі Стерлінга з ладу вийшов автомобіль лейтенанта Гастінгса, і цю машину підірвали. Диверсанти сховалися у ваді, де поховали загиблого Робсона. Бійцям Стерлінга також вдалося уникнути повітряних атак. Просування групи гальмувала пробита шина на одному з автомобілів: запасне колесо вже використали. З “кульгавим” джипом бійці дісталися на базу 29 липня. Без пригод днем раніше туди ж прибули бійці Мейна. Не пощастило лише французам: їх виявили і кілька разів атакували пілоти “Штук”, унаслідок чого загинув аспірант Цирнхельд, а ще один боєць отримав поранення.
Завдання було виконано. На базу повернулася і група капітана Вайлдера – вона провела кілька сутичок із ворогом, у яких втратила дві машини.
Результати
В офіційних звітах SAS зазначено, що на аеродромі Сіді-Ханеш диверсанти знищили 18 і пошкодили 11 літаків. Самі учасники рейду заявили про знищення більш ніж 40 машин.
Історики та німецькі документи наводять іншу статистику. У документації авіаційного командування “Африка” зазначено, що британці знищили 5 Ju 87, 3 Ju 88 і 2 Ju 52, а також сильно пошкодили 7 Ju 87, 3 Ju 88 і 1 Bf.110. Згідно з даними фельдмаршала Альберта Кессельрінга, було знищено 3 Ju 88 (1-ша група 2-ї ескадри нічних винищувачів) і 9 Ju 87 (1-ша група 3-ї ескадри пікіруючих бомбардувальників). Історик Крістофер Шор стверджує, що диверсанти знищили лише 4 літаки і ще 11 пошкодили. Так чи інакше, рейд 27 липня став гучною перемогою “Майора-примари” за мінімальних втрат (2 бійці і 3 джипи). До кінця 1942 року британські диверсанти в Африці змогли знищити десятки літаків Осі. Через німецький наступ на Сталінград і боротьбу за Мальту фельдмаршал Роммель не зміг отримати додаткові літаки, що сильно ускладнило становище його військ. Сили німців вичерпалися, і танкова армія “Африка” перейшла до оборони. Британці, навпаки, змогли наростити чисельність своїх військ і 26 жовтня 1942 року перейшли в контрнаступ біля Ель-Аламейна.
Автор:Станіслав Черніков