На вересень 1939-го року, готуючись до початку “великої війни”, німецька армія мала на озброєнні єдиний кулемет MG-34, розроблений ще на початку 30-х років. За всіх його переваг він мав два серйозні недоліки – по-перше, він виявився доволі чутливим до забруднення механізмів, і, по-друге, він був надто трудомісткий і дорогий у виробництві, що не давало змоги виконати дедалі зростаючі потреби військ у кулеметах. Тому, ще в 1939 році почалася розробка нового кулемета на заміну MG-34, і в 1942 році на озброєння Вермахту був прийнятий новий єдиний кулемет MG-42, розроблений маловідомою компанією Metall und Lackierwarenfabrik Johannes Grossfuss AG.
Кулемет був запущений у виробництво на самій фірмі Гроссфус, а також на заводах Маузер-верке, Густлофф-верке, Штайр-Даймлер-Пух та інших. Виробництво MG-42 тривало в Німеччині аж до закінчення війни, і загальний випуск склав не менше 400 000 кулеметів. При цьому виробництво MG-34, незважаючи на його недоліки, повністю згорнуте не було, оскільки він, в силу деяких конструктивних особливостей (спосіб зміни ствола, можливість подачі стрічки з будь-якого боку), більше підходив для установки на танках і в бойових машинах. Після закінчення війни кар’єра MG-42, широко визнаного одним із найкращих кулеметів не тільки Другої Світової, а й узагалі в класі єдиних, продовжилася. З кінця 1950-х років Німеччина приймає на озброєння варіанти MG-42, перестволені під патрон 7,62 мм НАТО, спершу під позначенням MG-42/59, пізніше – MG-3. Цей самий кулемет перебуває на озброєнні в Італії, Пакистані (також виробляється), Україні, і ще в цілому ряді країн. У Югославії варіант MG-42 довгий час перебував на озброєнні у варіанті під “рідний” патрон 7,92 мм Маузер.
MG-42 розробляли під цілком певні вимоги: це мав бути універсальний (єдиний) кулемет, максимально дешевий у виробництві, максимально надійний і з високою вогневою потужністю, яку можна досягти завдяки відносно високому темпу стрільби. Дешевизна і швидкість виготовлення були досягнуті цілою низкою заходів. По-перше, широким використанням штампування: ствольну коробку разом із кожухом ствола виготовляли штампуванням з єдиної заготовки, тоді як у MG-34 це були дві окремі деталі, які виготовляли на металорізальних станках. Крім того, порівняно з MG-34 з метою спрощення відмовилися від можливості подачі стрічки з будь-якого боку зброї, від можливості магазинного живлення і від перемикача режимів вогню. У результаті, вартість MG-42 порівняно з MG-34 зменшилася приблизно на 30%, а металоємність – на 50%.
Автоматика кулемета працює на принципі короткого ходу ствола з роликовим замиканням. На казенній частині ствола жорстко встановлена спеціальна муфта з фігурними вирізами. У бойовій личинці затвора розташовані два ролики, які можуть висуватися з личинки назовні (в сторони), коли на них ззаду під впливом зворотно-бойової пружини натискає тіло затвора своїми клиноподібними виступами в передній частині. При цьому ролики входять у зачеплення з пазами на ствольній муфті, забезпечуючи жорстке замикання ствола. Після пострілу ствол, замкнений затвором, відкочується приблизно на 18 міліметрів.
Потім фігурні виступи на внутрішніх стінках ствольної коробки втискають ролики всередину бойової личинки, розчіплюючи затвор зі стволом. Ствол зупиняється, а затвор продовжує відкочування назад, витягуючи і видаляючи стріляну гільзу і здійснюючи подачу нового патрона. Вогонь ведеться з відкритого затвора, досилання патрона зі стрічки в ствол – пряме. Як уже згадувалося вище, режим вогню – тільки чергами, запобіжник у вигляді поперечно ковзного штифта розташований на пістолетній рукоятці і замикає шептало. Рукоятка заряджання – на правому боці зброї. Під час стрільби вона залишається нерухомою і у зразків різних років випуску і різних заводів може відрізнятися за формою і конструкцією.
Тактико-технічні характеристики
Grossfuss MG 42
Калібр, мм 7,92×57 Mauser
Довжина, мм 1220
Довжина ствола, мм 530
Вага на сошках, кг 11,5
Живлення стрічка, 50 або 250
Темп стрільби, постріл./хв 1200-1300
З метою дотримання політики збереження авторських прав, усі фотографії подано в дзеркальному відображенні.