В начале 1960-х годов мировая оборонная промышленность переживала странный подъем, граничащий с коллективным безумием. Успехи в освоении космоса и появление первых действительно эффективных управляемых ракет создали у военных теоретиков опасную иллюзию: мол старая добрая ствольная артиллерия и классическое стрелковое оружие вот-вот отправятся на свалку истории. В СССР Никита Хрущев закрывал перспективные программы классических танков и пушек ради сырых ракетных проектов. В США настроения были похожими, но там инициатива шла снизу — от частных компаний, пытавшихся поймать волну щедрого государственного финансирования.
Американское военное ведомство в те годы открыто выражало недовольство эффективностью стандартных пистолетов и винтовок. Старт амбициозной и, как окажется позже, провальной программы SPIW (Special Purpose Individual Weapon) показал, что Пентагон ищет чудо-оружие. Рассматривалось всё: от патронов со стреловидными поражающими элементами (флешеттами) до многоствольных систем с сумасшедшей скорострельностью. На этом фоне обычный пистолет под патрон .45 ACP или 9х19 мм казался дедушкиным кремневым ружьем. Его главные родовые грехи — тяжелый затвор, сильная отдача, громоздкие пружины и громкий звук выстрела — казались несовместимыми с концепцией войны технологического будущего.
Именно в этой атмосфере всеобщего ожидания чудес двое ученых-физиков — Роберт Мейнхардт и Артур Биль — решили, что классическую схему стрелкового оружия пора похоронить. Оба они имели солидный опыт работы в Ливерморской национальной лаборатории и прекрасно разбирались в ракетных программах. В 1960 году они основали компанию MB Associates (MBA) с одной конкретной целью: создать индивидуальное оружие, в котором пуля разгонялась бы не за счет давления пороховых газов в замкнутом объеме ствола, а по принципу настоящей твердотопливной ракеты. Спустя пять лет напряженных поисков и экспериментов на свет появился комплекс Gyrojet.
Карманная ракета: анатомия и химия 13-мм реактивного боеприпаса
Чтобы понять, почему пистолет Gyrojet получился именно таким, нужно рассматривать его не с точки зрения оружейника, а с точки зрения ракетостроителя. Сама пусковая установка (назвать это пистолетом в привычном смысле язык не поворачивается)) была лишь вторичным элементом. Главным технологическим узлом являлся патрон.
Конструктивно это была миниатюрная твердотопливная ракета калибра 13 мм и длиной 50 мм. Никакой гильзы, которая остается в патроннике после выстрела, здесь не было. Снаряд представлял собой цельный стальной стакан, изготовленный методом глубокой вытяжки из нержавеющей стали. Тонкие стенки должны были выдерживать серьезное внутреннее давление в момент горения метательного заряда, не раздуваясь и не разрываясь внутри оружия.
Внутрь этого стакана запрессовывали заряд быстрогорящего пороха на нитроцеллюлозно-нитроглицериновой основе. Это был не привычный оружейный порох в гранулах, а монолитная шашка со специально рассчитанной формой внутреннего канала. Геометрия этого канала — критически важный фактор: порох должен был выгорать прогрессивно и строго равномерно, чтобы площадь горения не падала по мере расхода топлива, обеспечивая стабильную реактивную тягу на протяжении всего активного участка.
В донную часть снаряда монтировался капсюль центрального боя. Вокруг него сверлились четыре наклонных отверстия — реактивные сопла. Никакой сложной геометрии сопел Лаваля (с сужением и последующим расширением) технологическая база MBA выдать не могла, это были обычные наклонные каналы. Угол их расположения относительно продольной оси рассчитывали так, чтобы вырывающиеся газы решали сразу две задачи: толкали ракету вперед и одновременно раскручивали её вокруг своей оси. По расчетам Мейнхардта и Биля, эта угловая скорость, достигавшая по разным оценкам нескольких десятков тысяч оборотов в минуту, должна была стабилизировать пулю в воздухе за счет гироскопического эффекта. Это позволяло полностью отказаться от нарезов в стволе самого оружия. Ствол становился просто гладкой трубкой, направляющей движение ракеты на первых сантиметрах.
Логика конструкторов казалась безупречной. Раз максимальное давление газов создается внутри летящей пули, а не в патроннике, то пистолету не нужен тяжелый затвор, не нужны боевые упоры для запирания ствола, не нужен выбрасыватель. Оружие можно сделать практически невесомым. Но физика быстро спустила изобретателей со звездных высот на землю.
Пистолет наизнанку: устройство и механика Mark I
Устройство пистолета Gyrojet Mark I удивляет минимальным количеством деталей. В нем действительно нет почти ничего, что мы привыкли видеть, разбирая условный Colt 1911 или браунинг.
Корпус пистолета состоял из двух литых половин, скрепленных обычными винтами. Первые опытные образцы делали из легкого авиационного алюминия, и они весили феноменально мало — около 340 граммов. Держать в руках крупнокалиберный пистолет, который весит как пачка сигарет, было непривычно и даже приятно. Но суровая экономика производства заставила MBA отказаться от алюминия в серийных образцах. Его заменили на более дешевый и технологичный цинк-алюминиевый сплав Zamak. Пистолет мгновенно потяжелел почти до 650 граммов, потеряв свое ключевое преимущество — невесомость.
Магазин пистолета был встроенным, неотъемным и располагался в рукоятке. Вмещал он всего шесть реактивных патронов. Процесс зарядки выглядел архаично и неудобно: стрелку нужно было сдвинуть назад верхнюю крышку рамки (своеобразный суррогат затвора), вручную по одному утапливать патроны вниз, преодолевая сопротивление подающей пружины, а затем возвращать крышку на место. Ни о какой быстрой смене магазина в бою речи не шло в принципе.
Но самым странным узлом Gyrojet был ударно-спусковой механизм. Его конструкцию буквально вывернули наизнанку. Начнем с того, что курок находился не позади патрона, а перед ним — прямо под стволом. На левую сторону рамки, над спусковой скобой, выходил качающийся рычаг взведения. Большим пальцем стрелок отжимал его вниз-вперед, курок поворачивался на оси почти на 90 градусов и вставал на боевой взвод, сжимая мощную боевую пружину.
Когда стрелок нажимал на спуск, происходило следующее:
-
Курок срывался с шептала и под действием пружины летел вверх и назад, нанося удар по носовой части пули, лежащей на лотке.
-
От этого удара патрон-ракета смещался назад и своим донным капсюлем накалывался на неподвижное жало ударника, жестко закрепленное в задней стенке рамки.
-
Порох внутри пули воспламенялся, газы вырывались через донные отверстия, и ракета начинала движение вперед по гладкому стволу.
-
Продвигаясь по стволу, массивная стальная пуля наезжала своей нижней частью на тот самый курок, который только что по ней ударил. Она силой своего движения вжимала его обратно вниз, автоматически взводя оружие для следующего выстрела.
Первые порции газов и искр стравливались через крупные круглые отверстия перфорации в стволе и боковых стенках рамки. Механизм работал по схеме одинарного действия: полуавтоматический огонь обеспечивался исключительно тем, что летящая пуля сама взводила курок, миновав его по пути к дульному срезу.
Баллистический кошмар и парадокс отдачи
Проблемы начались, как только пистолет попал на полигон. Выяснилось, что инвертированный график набора скорости полностью разрушает саму концепцию личного оружия самообороны.
Обычная пуля имеет максимальную скорость и энергию в момент вылета из ствола. Дальше она только теряет её из-за сопротивления воздуха. У Gyrojet всё было ровно наоборот. Твердое топливо внутри пули горело относительно долго — от 0,1 до 0,12 секунды. На дульном срезе скорость ракеты составляла жалкие 30 метров в секунду. Это медленнее, чем мяч, брошенный хорошим бейсбольным питчером. На дистанции в пару метров кинетическая энергия пули была настолько ничтожной, что существенно ограничивала практическую ценность пистолета в реальной стычке. Если нападающий находился вплотную к стрелку, Gyrojet превращался в бесполезную и дорогую игрушку.
Свою максимальную скорость (около 380 м/с) пуля набирала только тогда, когда пороховой заряд полностью выгорал — на дистанции примерно 15–20 метров от стрелка. Для пистолета, который по определению является оружием ближнего боя и обычно применяется на дистанциях 10 — 15 метров, это был смертный приговор. Пытаясь спасти положение, конструкторы усиливали боевую пружину курка, чтобы тот подольше удерживал пулю у зеркала ударника в первые миллисекунды горения, но кардинально поднять дульную скорость так и не удалось.
С этим же баллистическим парадоксом связана и знаменитая «мизерная отдача» Gyrojet, которую так любили восхвалять в рекламных буклетах. MBA демонстрировала фокус: стрелок упирал карабин Gyrojet затыльником приклада прямо в кончик носа и спокойно стрелял. Отдачи действительно почти не было, но не из-за хитрой перфорации ствола, как думали многие, а из-за банальной физики. В момент инициации заряда импульс отдачи минимален, потому что пуля едва движется. Основной разгон происходит, когда ракета уже покинула ствол и летит в воздухе. В этот момент реактивная струя давит на саму пулю, а не на пистолет и руку стрелка. Оружие не совершало работы по удержанию пикового давления газов, отсюда и комфорт при стрельбе, купленный ценой полного отсутствия начальной энергии.
Второй неустранимой бедой стала катастрофическая кучность. Идея заменить нарезы ствола наклонными соплами разбилась о суровую реальность массового производства. Добиться идеальной идентичности четырех отверстий на каждом патроне в условиях среднесерийного завода MBA было невозможно. Малейшее отклонение угла сверления или диаметра хотя бы одного сопла приводило к тому, что вектор реактивной тяги смещался относительно центра масс пули. По мере выгорания пороховой шашки центр масс пули непрерывно полз вперед, что только усугубляло дисбаланс.
Сразу после выхода из направляющей трубки пуля начинала совершать сложные прецессионные колебания, уходя со строгой траектории и описывая в воздухе спирали. Архивные отчеты испытаний бесстрастны: на дистанции в 100 метров рассеивание попаданий могло достигать нескольких метров. Из Gyrojet невозможно было гарантированно попасть в ростовую мишень даже на средних удалениях, несмотря на то, что сама траектория полета выгоревшей ракеты была очень настильной.
Вьетнамские джунгли и законодательный капкан
Несмотря на провал официальных испытаний и закономерный отказ военного ведомства США принимать комплекс на вооружение, Gyrojet все же успел отметиться на настоящей войне. В середине 1960-х годов отдельные экземпляры пистолетов ушлые коммерсанты продавали американским военным в частном порядке. Оружие везли во Вьетнам офицеры и оперативники разведывательно-диверсионных групп, вроде знаменитого MACV-SOG. Их можно было понять: пистолет не требовал особого ухода, не имел тяжелого затвора, а главное — стрелял без оглушительного грохота. Вместо сухого резкого хлопка Gyrojet издавал характерный шипящий звук, напоминающий пуск миниатюрной ракеты, который быстро терялся на фоне шума джунглей. Для скрытных ночных операций это казалось идеальным решением.
Но вьетнамский климат быстро помножил эти иллюзии на ноль. Атмосферная влажность Юго-Восточной Азии и постоянные дожди стали приговором для реактивных патронов. Поскольку сопла пули не имели герметичных заглушек, пороховой состав внутри стального стакана быстро отсыревал. В реальном бою диверсанты сталкивались с постоянными затяжными выстрелами (когда патрон шипел несколько секунд на лотке, прежде чем соизволить полететь) или полными осечками. В условиях боя накоротке такая нестабильность стоила жизни. К тому же, отсутствие армейского снабжения делало каждый патрон дефицитом. Стоили они астрономических денег, поэтому уцелевшие пистолеты быстро превратились в бесполезные статусные сувениры и осели в личных коллекциях офицеров.
Окончательный удар по бизнесу Мейнхардта и Биля нанесло родное американское правительство. В 1968 году на волне борьбы с преступностью в США приняли жесткий федеральный закон об оружии — Gun Control Act. Одно из его положений запрещало свободный гражданский оборот короткоствольного оружия калибра более .50 (12,7 мм). Пистолет Gyrojet с его 13-мм пулей мгновенно и безжалостно приравняли к «деструктивным устройствам» (destructive devices) — наряду с гранатометами и минометами. Для его покупки теперь требовалось пройти сложную процедуру регистрации и заплатить огромный налог, превышающий стоимость самого пистолета.
Пытаясь спасти тонущее предприятие, MBA судорожно попыталась модернизировать систему. Они уменьшили калибр пули до разрешенных 12 мм и выпустили модификацию Gyrojet Mark II. Но экстренная перенастройка технологических линий, замена пресс-форм и перерасчет геометрии пороховых шашек взвинтили себестоимость производства. Патроны стали еще более дорогими в цене, и рядовые американские стрелки предпочли вернуться к классическим револьверам и пистолетам.
Чтобы расширить линейку, компания попыталась выйти на рынок длинноствольного оружия, собрав карабин Gyrojet Carbine. Конструктивно это был все тот же пистолет Mark I, но уложенный в футуристический пластиковый корпус с прикладом, цевьем и длинным перфорированным кожухом, имитирующим винтовочный ствол. Сверху монтировалась высокая ручка для переноски, куда интегрировали простейший прицел. Но поскольку направляющая трубка внутри этого кожуха оставалась гладкой, кучность карабина ничем не отличалась от пистолетной. Карабин выглядел эффектно, как бластер из фантастических комиксов, но практической ценности для армии, полиции или охотников не представлял абсолютно никакой.
Итог проекта и коллекционное наследие
В 1970 году компания MB Associates официально признала поражение и полностью свернула проект Gyrojet. Красивая техническая сказка о «бесшумном» реактивном оружии будущего закончилась полным коммерческим и техническим крахом. Попытка обойти фундаментальные законы баллистики привела к созданию дорогой, капризной и непредсказуемой системы. Классический пороховой патрон с гильзой и нарезной ствол в очередной раз доказали свое абсолютное превосходство над любыми радикальными инновациями.
Сегодня пистолеты и карабины Gyrojet перешли в категорию культового и очень дорогого оружейного антиквариата. Поскольку серийное производство боеприпасов прекратилось более полувека назад, патроны к ним стали самостоятельным и дефицитным объектом коллекционирования. На оружейных аукционах в США цена одной оригинальной 13-мм ракеты сегодня легко доходит до 100 долларов, а сами пистолеты в хорошем состоянии оцениваются в тысячи долларов. Комплекс Gyrojet навсегда остался в истории стрелкового дела как яркий памятник эпохи наивного технического романтизма, когда инженеры искренне верили, что с помощью маленькой ракеты можно решить любую задачу.
