Я — легенда: История палубного штурмовика Douglas Skyraider

К моменту вступления Соединенных Штатов во Вторую мировую войну компания Douglas доминировала на рынке палубных ударных самолетов. В те годы основу авиагрупп составляли двухместные пикировщики SBD Dauntless и торпедоносцы TBD Devastator. Особое признание заслужил Dauntless — специалисты и сегодня называют его одним из наиболее эффективных пикирующих бомбардировщиков той эпохи. Тем не менее, обе машины создавались по спецификациям 1934 года, и к середине конфликта их потенциал был исчерпан. На смену им пришли Curtiss SB2C Helldiver и Grumman TBF Avenger, что фактически оставило Douglas не у дел в сегменте палубных штурмовиков.

В попытке вернуть утраченное влияние в 1943 году фирма начала работу над двумя перспективными проектами по заказу ВМС: XSB2D Destroyer и XTB2D Skypirate.

Модель Destroyer, оснащенная 2300-сильным агрегатом Wright R3350-14, планировалась как замена устаревшему Devastator. конструктивно машина выделялась необычным для морской авиации шасси с носовым колесом и крылом типа «обратная чайка». Подобная геометрия не только повышала стабильность при пикировании, но и позволяла сделать стойки шасси более короткими(вспомните как это быдо на известной немецкой «Штуке»Junkers Ju 87). Для защиты от истребителей самолет оснастили парой дистанционных турелей, расположенных над и под фюзеляжем.

В свою очередь, торпедоносец XTB2D Skypirate должен был заменить Avenger. Сохранив схему шасси от «Дестройера», он был значительно крупнее и имел традиционное прямое крыло. Его ключевой особенностью стала силовая установка: огромный 28- цилиндровый четырехрядный радиальный двигатель с воздушным охлаждением. Pratt & Whitney R4360, вращавший два соосных винта в противоположных направлениях. Защитное вооружение соответствовало габаритам — на верхней установке монтировались тяжелые пулеметы, а снизу располагалась автоматическая пушка.

На судьбу проектов этих самолетов фатально повлияли успехи американского флота на Тихом океане. Доминирование в воздухе сделало излишним тяжелое оборонительное вооружение Адмиралтейству потребовался универсальный одноместный самолет, способный одинаково эффективно работать и как пикировщик, и как низковысотный торпедоносец. Новая категория получила индекс ВТ (Bomber-Torpedo), и среди ведущих авиастроителей был объявлен конкурс.

Финансирование старых программ Douglas прекратили, однако Эдвард Хайнеман, главный конструктор отдела перспективных разработок, не сдался. Находясь в рабочей поездке в Вашингтоне, он вместе с коллегами буквально за одну ночь в гостиничном номере набросал проект новой машины. Утром эскизы одноместного штурмовика уже лежали на столе у военных чиновников.

Проект получил одобрение и официальный индекс XBT2D-1, а Douglas вошла в список участников конкурса. Конкуренцию ей составили такие гиганты, как Curtiss, Martin, Boeing и Kaiser Fleetwings.

Фирма Curtiss представила модель ХВТ2С — глубокую модернизацию «Хеллдайвера». Весной 1945 года им заказали 10 прототипов с 2500-сильными двигателями Wright R3350. Несмотря на наличие двух 20-мм пушек и солидной боевой нагрузки, машина проигрывала конкурентам по летным данным. В итоге проект закрыли, успев собрать 9 самолетов, ставших последними палубными машинами этой компании

Главным соперником Хайнемана считался Martin XBTM-1 Mauler («Громила»). По концепции он был близок к проекту Douglas. Первый полет «Громилы» состоялся в августе 1944 года. Самолет с мощнейшим 3000-сильным мотором R4360 имел четыре пушки и имел 15 узлов подвески. Несмотря на первоначальный заказ в 750 единиц, эксплуатация AM-1 Mauler на авианосцах была недолгой. Из-за сложностей в обслуживании и пилотировании к 1950 году все 151 построенная машина была выведена из состава флота.

Kaiser Fleetwings представила проект ХВТК-1 — бюджетный и простой самолет. Однако его характеристики и малая нагрузка не вызвали у моряков восторга, и они ограничились заказом всего пяти опытных машин.

Boeing предложила XF8B-1, созданный на базе тяжелого истребителя. С его внутренним бомбоотсеком и соосными винтами он разгонялся до внушительных 695 км/ч. Но сложность конструкции и плохая приспособленность к морским условиям поставили крест на этой разработке.

Победителем вышел проект Хайнемана — XBT2D-1. Хотя контракт на серийные BTD-1 в 1944 году аннулировали, флот сохранил интерес к разработке. Douglas получила заказ на 25 опытных образцов, что дало инженерам время на «шлифовку» конструкции. Группа под руководством Хайнемана, включая Лео Девлина и Джина Рута, фактически создала самолет заново, назвав его Dauntless II. Им удалось совершить невозможное: при жестком лимите массы в 6 тонн они смогли облегчить планер на 270 кг. Топливный бак на 1330 литров разместили в центре тяжести, чтобы расход горючего не влиял на балансировку.

Вооружение располагалось на трех основных пилонах (под фюзеляжем и в корне крыла), при этом крыльевые узлы служили защитой фюзеляжа при аварийной посадке на «брюхо». От оборонительных турелей отказались полностью. Летчик получил просторную кабину с отличным обзором через каплевидный фонарь.

Проблемы возникли с двигателем: новый R3350-24 задерживался, поэтому на первые прототипы поставили проверенные R3350-8 мощностью 2300 л.с. Особое внимание уделили эргономике кабины, которую пилоты позже назовут эталонной.

Из-за спешки при подготовке к первому полету, который состоялся 18 мая 1945 года, на самолет установили шасси от истребителя Corsair. Испытания под управлением Лазерна Брауна прошли блестяще. Морские летчики, тестировавшие машину в Патаксент-Ривер, признали её лучшим палубным бомбардировщиком в истории центра. По их просьбе были добавлены лишь кислородные приборы и улучшено освещение отсеков. В итоге флот выразил готовность закупить 548 таких машин.

Конец войны привел к массовым отменам заказов. Контракт с Douglas сократили до 277 единиц, но даже это стало спасением для компании. Второй прототип взлетел в мае 1945 года, но столкнулся с сильными вибрациями винта. После доработок в аэродинамических трубах NACA проблему решили. К концу года вся серия из 25 опытных машин была готова, причем большинство получили штатные двигатели R3350-24W и 12 дополнительных узлов подвески под крылом.

Чтобы закрепить успех, Хайнеман продвигал машину как универсальную платформу. На базе прототипов были созданы фоторазведчик, самолет РЭБ, радарный дозор (ДРЛО) и ночной штурмовик. В 1946 году название Dauntless II сменили на звучное Skyraider («Небесный налетчик»), а индекс ВТ заменили на А (Attack) — так появился знаменитый AD.

Первые палубные испытания выявили слабость шасси и узлов стыковки крыла. Конструкцию пришлось усиливать, из-за чего серийный AD-1 «потяжелел» на 234 кг. Первые строевые эскадрильи получили штурмовики в апреле 1947 года. Самолет мог нести ракеты «Холли Мозес», развивал 574 км/ч и имел дальность в 2500 км.

Douglas продолжала эксперименты, включая попытку интегрировать пакетные пусковые установки НУР прямо в крыло (проект AERO X10A), но отказ от пушек в пользу ракет сочли преждевременным.

Версия AD-2, появившаяся в 1948 году, получила еще более мощный мотор (2700 л.с.) и усиленное крыло. Были созданы и узкоспециализированные модификации, например AD-2QU для буксировки мишеней.

Третье поколение, AD-3, решало проблему путевой неустойчивости на больших скоростях, выявленную специалистами NACA. У этой версии хвостовое колесо стало неубирающимся для удобства маневрирования по палубе, обновили приборную панель и фонарь. Максимальный вес машины вырос до 8,4 тонны. На его базе также строились ночные штурмовики AD-3N с экипажем из трех человек.

Самой массовой стала модификация AD-4, созданная для Корейской войны. Пилот получил бронестекло и автопилот, а вооружение увеличили до четырех пушек. Несмотря на возросший вес, эффективность «Скайрейдера» в Корее была выше всяких похвал. Позже поступили на вооружение противолодочные версии и варианты для условий Арктики. В 1962 году по новой классификации выжившие машины получили индекс A-1D.

Интересна судьба «Скайрейдеров» во Франции. В 1959 году 93 штурмовика были поставлены для войны в Алжире. Французы адаптировали их под свои боеприпасы и успешно применяли до 70-х годов, в том числе в конфликтах в Чаде и Сомали.

Особой страницей истории стал AD-4B — носитель ядерного оружия. Благодаря появлению компактных бомб Mk.7, «Скайрейдер» мог нести атомный заряд. Тактика сброса, так называемое, «через плечо» (с кабрирования) теоретически позволяла пилоту уйти от взрывной волны собственной бомбы. Хотя в реальности ядерные миссии никогда не выполнялись, AD-4B служил весомым политическим аргументом. Именно этот вариант в 1953 году установил мировой рекорд для одномоторных поршневых самолетов, подняв в воздух почти 6,8 тонны груза, что является даже в наше время невероятный показатель для одномоторной поршневой машины.

Завершили свою карьеру штурмовики в Швеции, где дюжина демилитаризованных машин использовалась как буксировщики мишеней вплоть до середины 1970-х годов.

ЛТХ: